Хм… а вот это интересно.

– То есть, вышестоящей инстанции у ордена нет?

– Именно так.

Интересненько. И подозрительно…

– И как же так получилось, что подобная организация никому не подчиняется?

Тогда им нужен, как минимум, влиятельный покровитель. Иначе откуда столько власти?

Допустим, Орден организовал предок Даниэля… но в таком случае он должен быть королевским родственником, не меньше, чтобы обеспечить подобную независимость. Ну и денег иметь предостаточно. А, судя по всему, у Даниэля они водились. Даже более чем.

– Вот так получилось, – отмахнулся тот, утыкаясь в свое чтиво. – Почему это вам так интересно?

– А я любознательная! Еще мне интересно, почему вы увиливаете от темы и не отвечаете на вопрос, – я заинтригованно сощурилась, позабыв про еду. – Неужели чего-то боитесь?

Мужчина вздохнул и отложил газету. О, а вот и фирменный взгляд. Надо же, а я, похоже, по нему скучала.

– Скажем так, мне импонирует поступок вашего нового знакомого, потому что когда-то давно я поступил точно так же, – признался он, мрачно отпивая из чашки. – Но это не значит, что я не сдам его обратно, если тот нарушит закон.

Я нахмурилась.

– Замечательно, но как это отвечает на мой прежний вопрос?

– Прямо отвечает. Но это если задуматься.

Я моргнула, задумчиво почесав лоб, а потом до меня вдруг дошло:

– Погодите-ка, вы что, тоже наследник??

22

– Уже нет, не наследник. Я отказался от трона в пользу младшего брата.

Мужское лицо казалось совершенно невозмутимым, но я представляла, чего ему стоило таким быть. Наверное, зря я вообще подняла эту тему. Но, раз уж начала…

– А младший брат – это Дион?

– Нет, – вздохнул инквизитор. – Дион был средним. Именно сейчас у власти находится младший, Стерх.

Ох, ничего себе…Получается, я сижу за одним столом с особой королевской крови?

Наверное, мой взгляд стал настолько ошарашенным, что мужчина усмехнулся. Только вот глаза его при этом совсем не улыбались.

– Вы так на меня смотрите, словно я воскрес из мертвых.

– Ну, это довольно неожиданная информация…

– Она что-то меняет?

Я покачала головой.

– Вовсе нет. Но…слушайте, а если вас сдать обратно, тоже дадут вознаграждение?

Тот замер на секунду, а потом вдруг запрокинул голову и расхохотался, сверкнув белыми зубами.

– А вы попробуйте, моя меркантильная госпожа чародейка. Авось повезёт, – подмигнул он, отсмеявшись.

Я оценивающе оглядела его внушительную фигуру и засомневалась. Попробуй скрути такого, если сам не захочет…Хотя шабаш, помнится, показал обратное.

– А это правда, что ведьмы сильнее инквизиторов?

– Желаете проверить?

Я закусила губу. А что, мысль интересная…

Даниэль медленно отложил газету, не отрывая от меня своего внимательного взгляда, хрустнул пальцами, а потом… я не поняла, как это произошло.

Навстречу, рассеивая повсюду полупрозрачные магические брызги, стремительно понеслось что-то алое, и в следующую секунду я почувствовала, что не могу пошевелиться. Знакомые огненные цепи сковали меня по рукам и ногам, грея кожу на грани терпимого.

– Ну что? – самоуверенно улыбнулся инквизитор. – Как проверка?

Я вздохнула, вдруг вспоминая то самое ощущение невероятного могущества, которое пропитывало меня от и до на Лысой горе. Тогда сила текла по венам вместо крови, наполняя до верха, и я понимала, что нет ничего могущественнее природы, представительницей которой я и являюсь.

Ну что ж…наверное, именно этого осознания мне и не хватало для того, чтобы почувствовать, как внутри забурлило знакомое волшебство. Пахнуло ароматами яблок и сирени, и мои руки прошли сквозь оковы, как сквозь паутину, играючи их разорвав.

Вот так-то! Смотри, как могу! Аж сама удивилась.

Пронаблюдав, как цепи истаивают в воздухе, я подняла взгляд и усмехнулась.

– Слабовато, господин инквизитор. Попробуете еще разок?

Тот медленно поднялся со стула, жестом отодвигая с пути стол вместе со всем его содержимым. Тяжесть привычного взгляда разбавилась полной предвкушения зловещей улыбкой.

– Давайте попробуем несколько иначе, госпожа чародейка…

Я тоже подскочила со стула и приготовилась защищаться. Вот только как?