– Спасибо, – прошептала я одними губами, наблюдая, как у моих ног начинает загораться магическая печать.

Никогда бы не подумала, что однажды мне безумно захочется вернуться в свою маленькую темницу. И тем не менее…

А между тем в толпе творилось что-то невообразимое.

Что произошло? Неужели люди поняли, что в любой момент могут оказаться на моём месте? Стоит лишь своевольному наследнику избрать их дом в виде очередного укрытия, и никто не будет застрахован от костра. И даже инквизиция их не спасёт.

Так и до бунта недалеко.

Но неужели Даниэль не догадался их предупредить, что это всего лишь спектакль для уважаемых иностранных наблюдателей, дабы предотвратить возможную войну?

Или эти возмущения тоже часть спектакля?

Толпа гудела едва ли не громче пламени, но костер поднялся выше моей головы, загораживая обзор, и мне стало откровенно скучно. Ну огонь и огонь… Я уставилась на магическую печать. Чем больше становилось пламя, тем ярче та светилась.

Сколько еще ждать? А ведь сегодня я даже не позавтракала толком.

И вдруг, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности, в костер что-то стремительно влетело. Маленький круглый камешек на серебристой цепочке стукнулся мне в ноги и перламутрово засиял.

Это что еще за невидаль?

Мягкое сияние вмиг окутало мои ступни и поползло вверх, слегка щекоча кожу. Я недоуменно наблюдала, не зная, стоит ли переживать. А как же печать? Разве портал – не она?

Вскоре я получила ответ на свой вопрос. Сияние накрыло меня с головой, и всё вокруг погрузилось во тьму. Костер, толпа, солнечная площадь цитадели… всё исчезло на долгую минуту, пока я падала в эту странную темноту.

А потом снова почувствовала под ногами твёрдую опору и открыла глаза.

Портал сработал. Вот только вместо привычной уютной темницы вокруг были увешанные гобеленами каменные стены. Я стояла посреди огромного зала на алом ковре, который вел к массивному золоченому трону.

Подняв голову, я встретилась взглядом с восседающим на нем мужчиной в тяжелой стальной короне.

– Ну а теперь отвечай, ведьма…– протянул тот, злобно сощурившись. – Где мой сын?

***

По правую сторону от трона замер знакомый сыщик с тем самым шариком в руках. Амулет переноса всё еще испускал затухающее перламутровое сияние.

Так вот кто перебил нужный портал! Ну спасибо вам большое за самоуправство!

Надеюсь, с Даниэлем всё в порядке, и он не пострадал.

– Где мой сын, ведьма? – повторил седовласый мужчина в короне крайне недружелюбным тоном. – Твоя казнь меня не интересует, куда больше мне интересно местонахождение собственного наследника.

Да неужели? Тогда что за фарс с наградой за мою голову?

– Штрудельбургский инквизитор не хотел тебя отдавать и не допустил к тебе моих дознавателей, так что извини, что пришлось пойти на столь крайние меры. Итак, я жду ответ на свой вопрос.

Ну ничего себе! Передо мной даже извинились. В таком случае следует быть максимально вежливой, иначе кто знает, что еще может быть в арсенале этого недовольного монарха, помимо портальных амулетов?

– Я думаю, ваш сын сам даст вам знать свое местоположение, если пожелает, ваше величество, – приосанилась я.

Седые брови короля сошлись на переносице. Мужчина явно не терпел уклончивых ответов.

– Ты его встречала? – поинтересовался он хмуро.

Я кивнула. Лгать королю – дело неблагодарное, а в данной ситуации и вовсе смертельно-опасное.

– Да, встречала.

– И где же, позволь спросить?

– В Штрудельбурге, на улице Ядов.

Более точного местоположения у меня не добьются. Всё же я обещала Руану его не выдавать, и уж тем более не говорить ничего его отцу.

Король это понял, и ему это явно не понравилось.

– Может пытки развяжут тебе язык?

Нет, он мне тоже сразу не понравился. И я бы даже сказала, заранее. Единовластный монарх Каршарда в полной мере оправдывал сложившееся о нём впечатление. Конечно, его можно было понять. Но понять – не значит принять, особенно когда тебе напрямую угрожают пытками.

– Вы полагаете, узнав точное местоположение наследника, вы тут же сможете вернуть его домой?

– Что ты знаешь, ведьма?

Длинные седые волосы правителя рассыпались по всё еще внушительным плечам. Он был в возрасте, но еще не стар, и в мужественном лице легко угадывались знакомые черты. Но если Руан сразу же располагал к себе, то его отец наоборот, скорее отталкивал.

– Я знаю, что у вашего наследника есть причины скрываться, вот и всё. А выдать его местоположение или каким-либо образом переместить его к вам, увы, не могу. Руан взрослый молодой человек и сам отвечает за свои поступки.