Рванулся и заметил тонкую золотую нить, которая вела не наверх, а куда-то вниз и сторону.

Сердце судорожно колотилось в груди, в висках стучало молотами, легкие, того и гляди, выпрыгнут из груди… А я замер, не в силах сделать выбор — рваться наверх или последовать за золотой нитью.

В памяти всплыл момент, когда я, будучи в Проколе, оказался в зыбучих песках и, доверившись своей интуиции, нырнул вниз.

И это воспоминание помогло мне сделать выбор.

Отбросив сомнения, я потянулся за золотой нитью и… скользнул вниз.

Нить вела все глубже, земля давила со всех сторон все сильнее, дышать становилось практически невозможно, но с маниакальным упорством тянулся за ней.

И вот, когда я уже начал задыхаться от нехватки воздуха и стиснувшей меня земли я… провалился.

Дыхание тут же перехватило, но не успел я испугаться, как шлепнулся на каменный пол, чуть было не угодив виском в кованный угол стоящего по центру комнаты сундука.

Сундук был распахнут, и мне в глаза тут же бросились лежащие в нем золотые монеты.

И дело было не в золоте, а в самих монетах… Точнее, в их чеканке.

Я отчетливо видел не то трехглавую лилию, не то три лепестка пламени…

Не знаю, почему, но чеканка монеты показалась мне настолько важной, что я тут же позабыл, что только ловил одну паническую атаку за другой.

Я потянулся было к монетам, как вдруг мое внимание привлек сидящий на крышке сундука… дракончик?

— Ну наконец-то, — проворчал миниатюрный дракон, и все вокруг затопил золотой огонь.

— Ну наконец-то! — протянул Виш, внимательно всматриваясь мне в глаза. — Как себя чувствуешь, Макс?

— Такое себе, — прохрипел я, приходя в себя на походном спальнике. — Что случилось? Сколько времени прошло?

Я лежал в палатке на том же самом месте, куда меня уложил Немиров после сражения сначала с личом, а потом и с монстрами Стужи.

Все тело ломило, на сознание давила какая-то неприятная тяжесть, а горло горело так, будто его обработали наждачкой.

В палатке кроме меня был только Виш.

— Ты провалялся без сознания почти неделю, — огорошил меня Виш. — И это стоило нам трехсот монет. Хорошая новость состоит в том, что ты все же пришел в себя. Зелье Исцеления стоит у изголовья.

— Что с остальными? — поинтересовался я, с наслаждением прикладываясь к фляжке.

— Углов немногим лучше тебя, — принялся перечислять Виш. — Галицин выжал из себя все, что смог. Камнев — истощен. Один только Немиров в полном порядке. Он, к слову, и взял на себя патрулирование территории. Пусть стая и небольшая, всего дюжина волков, но она пришлась очень кстати.

Чем дальше говорил Виш, тем ярче становилась картинка произошедшего — я выложился на сто десять процентов и, кажется, немного не рассчитал свои силы.

— А ты как хотел, — удивился Виш. — Давление лича, поддержка ифритов, участие в бою… Ещё немного, и выжег бы себе источник.

— Но не выжег же…

— Не выжег, — согласился Виш. — Как все-таки хорошо, что ты в свое время выбрал Оптимизацию процессов. Если бы не она…

— Тоже так считаю, — вздохнул я, поморщившись от поселившейся в голове тяжести, — Виш, мне снился очень странный сон…

— Знаю, — кивнул фамильяр. — Это все лич.

— Лич?

— Чем больше конечностей будет у тебя в Инвентаре, тем сильнее будет его виляние на тебя.

— И на тебя?

— Чтобы какая-то нежить могла повлиять на дракона? — фыркнул Виш. — Ерунду не говори.

— Так может… — в моей голове тут же родился замечательный план. — Ты подержишь части скелета у себя? У тебя же есть Инвентарь.

— Ну не знаю… — задумался Виш. — Может лучше найти подходящее хранилище, обложить его черным ониксом и обсидианом и залить свинцом?

— Ага, — поморщился я. — У меня столько дел горит, а тут ещё хранилище оборудовать… Да и потом, не дай Бог вырвется!

— Есть такая вероятность, — кивнул фамильяр. — Но я не уверен, что это хорошая идея…

— Соглашайся, Виш. Сам говоришь, тебе никакого вреда, ну а золото, оно и в Проколе золото.

— Ну… — протянул Виш. — Пять процентов от твоего капитала и по рукам!

— В смысле пять процентов? — не понял я.

— Передаешь под мое управление, — пояснил Виш. — Пора и мне формировать свою золотую подушку безопасности.