— Не без этого, — не стал спорить Галицин. — Ах да, ты забыл упомянуть, что это твой шанс. Такие бывают один на миллион. Сможешь наладить выпуск стальных кораблей с мощными движителями, станешь нереально богат.

— Это небыстрый процесс. К тому же в рамках Империи я никто и звать меня никак.

— На этот счет можешь не переживать, — заверил меня Галицин. — Во-первых, я лично поручусь за тебя перед армейскими генералами. Во-вторых, как только войдешь в наследство Пылаевых, будешь приятно удивлен и поймешь, за что боролись Уваровы. В-третьих, ты без пяти минут купец Второй гильдии, а там и до Первой недалеко.

— Это все вилами на воде писано, — не согласился я. — Я много, что могу предоставлять армии, и снарягу с сопротивлением к Холоду, и ингредиенты из Проколов, и даже проводников, но без гарантий этот разговор не имеет смысла…

— Какие гарантии? — удивился Галицин. — Все, на что ты можешь рассчитывать — это мое слово. Ты помогаешь мне достать Милену, я помогаю тебе быстро разбогатеть.

— Что насчет договора о намерениях?

— Никаких договоров, — отрезал Галицин. — Или ты веришь мне на слово, или возвращаешься в свою деревню и занимаешься своим консервным заводиком. Ах да, не забудь про выскочку Губанова, которому кровь из носу нужно тебя найти. Сам по себе он никто, но парень сумел заручиться поддержкой Ликвидаторов. А значит, рано или поздно, но тебя вычислят.

— Ладно, — слушать Галицина было неприятно, но я понимал, что все сказанное — правда. — Я помогу тебе… с Миленой.

— Вот и отлично, — повеселел граф и приложил ладонь на выгравированный на воротах символ огня. — А теперь, милости просим!

Я ожидал, что Галицин воспользуется стелой или проводит меня к очередному замаскированному порталу, но все оказалось гораздо проще.

Ворота резиденции и были порталом.

— И куда мы на этот раз? — протянул я, завороженно глядя на полыхающие огнем ворота резиденции.

Галциин загадочно улыбнулся и, перед тем как исчезнуть в огненном мареве портала, сказал.

— Мы, Макс, идем за моей подстраховкой.

Времени подумать, что Галицин имел в виду под подстраховкой у меня не было, зато я успел рассмотреть выгравированный символ огня.

Ничего особенного — три лепестка пламени, заключенные в круг.

Не знай я о том, что это активатор портала, то и внимания бы на него не обратил, поскольку вся поверхность ворот была покрыта вязью огненных символов.

— Кровь, — неожиданно подсказал Виш. — Галицин, перед тем как прикоснуться к этому символу, уколол свой указательный палец. Запомни этот символ, Макс. Теоретически ты, как наследник рода Пожарских, тоже сможешь его активировать.

Я молча кивнул, показывая, что принял слова фамильяра к сведению и шагнул вперед.

Признаться, мне уже не терпелось вернуться в Николаевку и, отдохнув от этого выматывающего похода, заняться, наконец, бизнесом.

Переждав привычное головокружение и бабочки в животе от портального переноса, я обнаружил себя в темной пещере.

Источником света были лишь два портала — тусклый и поярче, расположенные в разных концах помещения, да Галицин, над которым сиял яркий светляк.

— Смотри и запоминай, Макс, — голос Галицина прозвучал в пещере как-то глухо, что ли? — Это портальная комната Пожарских. Наследие рода, доступ к которому с этого момента сохранится у тебя одного.

— А ты?

— А я, представив тебя Силе рода, потеряю право доступа к сердцу Пожарских.

— Звучит сомнительно, — поморщился я. — Просто так отдать такой козырь…

— Я отдам все, ради Милены, — как нечто само собой разумеющееся произнес Галицин. — Тебе пока не понять.

— Да куда уж мне, — пробормотал я себе под нос, но развивать тему не стал. — Так значит, сердце Пожарских?

— Именно, — кивнул Галицин. — В данный момент мы находимся в одной из трех базовых портальных комнат Пожарских. Оглянись назад.

Я обернулся и увидел светящийся портал, на поверхности которого прослеживалось дерево, заключенное в пламя.

— Дуб — символ летней резиденции Пожарских, — подсказал Галицин. — Место, где по праздникам собиралась вся семья. Дом — символ родового поместья. Гора или треугольник — место Силы.

— Постой, — я в замешательстве перевел взгляд на другие порталы, в пламени которых угадывались символы дома и треугольника. — Что-то я не понял, эта комната — что-то типа промежуточного хаба?

— Не совсем, — улыбнулся Галицин. — В обычное время портал ведет напрямую к воротам резиденции. Но сейчас портальная сеть Пожарских находится на осадном положении, поэтому мы и здесь.

— Значит, все-таки, промежуточный хаб, — кивнул я. — Чтобы вернуться к воротам резиденции достаточно шагнуть в портал?