— Все, что я бы могла сказать тебе, тут же станет ложью, стоит мне облечь ответ в слова твоего языка. Так что я отвечу тебе, но ответ мой будет безмолвным, и ты сможешь услышать его, лишь когда покинешь это место.

— Здесь так хорошо…

— Потому что здесь только любовь, Элис. Только любовь и нежность твоей матери, только ее сила и ее дар.

— Она была ведьмой? — спрашиваю я, чувствуя, однако, что вопрос этот уже неуместен.

— Так это называют там, где ты живешь.

— Я ничего не понимаю…

— Не огорчайся. Со временем, тебе все станет ясно. но решение тебе нужно принять сейчас. Готова ли ты принять дар?

— Я не знаю, что это, чтобы понимать, готова ли я.

В собственных словах я чувствую страх и сама ругаю себя за него. Я здесь не для того, чтобы бояться. Я здесь для того, чтобы получить то, что оставила мне мама. Но откуда эти сомнения?

— Это большая сила, малая часть которой уже живет в тебе. Если то, чем владеешь ты сейчас можно назвать легким дождем, то полная сила подобна шторму.

Она подходит ко мне ближе и я вижу, что ее белоснежная кожа едва заметно светится изнутри.

— Дар твоей матери был проявлен с неистовой силой, так, как не был проявлен ни у одной смертной тысячи лет, но она отказалась от него, чтобы дать жизнь тебе. Таково было ее желание, и я исполнила его. Теперь он принадлежит тебе, если ты готова принять его и жить с ним.

— Но есть какое-то «но»?

— Всегда есть какое-то «но», и за все нужно платить.

— Смогу ли я с его помощью вернуть моих девочек?

— В ответ она улыбается, а потом говорит:

— Ты сможешь вернуть все, что у тебя забрали.

Чувствую, как сердце мое неистово стучит в груди. Ведь я пришла сюда именно за этим, за тем, что поможет мне вернуть их…

Вдыхаю полной грудью, отбрасывая сомнения.

— Ее желанием было, чтобы я нашла наследие, — слышу я собственный голос. — Поэтому я согласна.

Женщина улыбается и я чувствую, что от слабого движения ее рук, весь мир начинает словно бы сворачиваться. Словно меняется перспектива и я начинаю видеть, или точнее чувствовать то, что находится под ним, вне его границ. Уши мои заполняет странный шум, а в глазах начинает двоиться…

Она подходит еще ближе и говорит мне на ухо, положив руки мне на плечи.

— Тогда добро пожаловать в новую жизнь, Элис. Надеюсь, ты сумеешь совладать с наследием матери.

Все, что окружало меня мгновение назад, теперь полностью исчезает, оставляя в памяти только чувство неясной потери, словно после пробуждения от очень глубокого и приятного сна, который хочешь удержать, но чем больше стараешься, тем тяжелее это сделать.

Я вижу свои руки, лежащие на сундуке и поднимаю взгляд на волка. Он внимательно смотрит на меня своими яркими желтыми глазами и я отмечаю в нем какую-то неуловимую перемену, словно глядя на него теперь, я вижу больше, чем видела раньше.

— Что это было? — спрашиваю я его, словно он в состоянии мне ответить. Но он, конечно, молчит. Волки ведь не разговаривают. Однако, глядя на него мне кажется, что я почти могу прочитать его мысли.

Перевожу взгляд обратно на сундук под моими руками и отрываю ладони от него. Дается мне это с трудом, потому что, кажется, словно они прилипли к нему и как будто он не хочет отпускать их.

В это же мгновение сундук, который казался таким крепким, буквально разваливается на части, оставляя после себя лишь груду сгнивших от времени деревяшек.

Сбитая с толку, я разгребаю эту кучу, чувствуя себя обманутой. В голове проносятся обрывки слов женщины, которая была в этом странном видении.

Она сказала, что я должна получить дар матери, от которого та отказалась ради меня… Но, похоже, я, пройдя весь этот путь, получила лишь горстку сгнившего дерева..

И тут мои руки натыкаются на что-то… Как будто какой-то ремень… Что это такое?

Тяну за него, и через мгновение вытягиваю из груды трухлявых деревяшек что-то вроде сумки из плотной кожи, отмечая с удивлением, что она выглядит так, словно только что покинула руки мастера, ее сделавшего. Держа в руках сумку, вдруг осознаю, что начинаю чувствовать под пальцами легкую вибрацию, которая стремительно нарастает, а в следующее мгновение я вижу руки собственной матери, которая касается этой кожи, вижу, как она забирает что-то из сумки, потом, как отдает кому-то ее, потом я вижу как сумку начинают разбирать по частям, пока она не превращается в набор лоскутов. В следующее мгновение я вижу быка, мощного и сильного, яростно бьющего копытом. И тут понимаю, что это такое.