Сегодняшнее патрулирование должно было стать обычным, но к Хорту неожиданно подбежал маленький чумазый паренек с невероятно обаятельной улыбкой, и протянул сложенную вчетверо записку. Развернув ее, стражник обнаружил короткое сообщение: «Вечером в одиннадцать». Паренек тем временем не спешил никуда уходить. Огромными голубыми глазищами он смотрел на лицо Хорта. Тот, быстро сообразив, что от него требуется, достал из кошеля блестящий серебрянник.

— Никому не говори, — передал монету ошеломленному пучеглазику имперец.

Как только награда была получена, мальчишка с задатками быстрейшего бегуна в истории скрылся из виду. Личность, которая послала стражнику этого неуловимого гонца, не являлась загадкой для Хорта. Он спокойно отработал свою смену, вернулся домой, переоделся в обычную одежду, что сделало его еще более неприметным, чем раньше, и к назначенному времени стоял у двери ювелирной лавки. В такой поздний час она должна была быть закрыта, но только не для тех, кто знал особый стук. После этого незамысловатого действия дверь перед ним приглашающе распахнулась. Открыл ее именно тот человек, который послал записку. Он был один в освещении всего пары свечей.

— Я сомневался, что ты придешь. Все же прошло много времени с нашей последней встречи, — облокотился на ювелирный прилавок Вайнс.

— Не было повода не приходить. В это время я свободен, — честно ответил имперец.

— Никогда не мог понять твою мотивацию оказывать мне услуги. Ни семьи, ни увлечений, ни любви к деньгам у тебя нет. Как и страха быть пойманным, я полагаю. После резни на восточном материке я потерял почти всех своих осведомителей, но ты остался. Меня волнует причина этого решения.

Хорт прекрасно осознавал, что для таких людей как его наниматель, очень важна логика и причинно-следственная связь. Однако ответ стражника мог выходить за рамки понимания столь прагматичного человека.

— Я не делаю ничего особенного. Просто рассказываю все услышанное. Люди и в пабах постоянно много чего болтают. И при этом, головы они свои на плечах сохраняют. Мне не о чем беспокоиться. О ваших делах я все равно не в курсе, — хладнокровно произнес Хорт.

Вайнс отлип от прилавка и подошел ближе к собеседнику.

— А если я решу вдруг посвятить тебя в свои планы?

Имперец пожал плечами.

— Как хотите.

Главный шпион задумался, но не на долго.

— Может у тебя есть свое видение о том, какой должна быть империя и ее правитель? — предпринял последнюю попытку понять Хорта северянин.

— Я просто живу. Пользуюсь тем, что дают.

По лицу купца было очевидно — это не тот ответ, который он хотел бы услышать.

— Ладно. Мне нужно, чтобы ты проследил за благополучием одной дамы.

— Каким образом?

— Ты получишь повышение до стражника императорского замка. Я все устрою. Твоей целью будет леди Кларисса Зарзо, но она не должна знать об этом.

— Хорошо, — кивнул имперец.

Для него все было просто. Всего лишь еще одна возможность на его пути.

Империя Эларис. Элваран 1398 год.

По одной из теорий возникновения людей: труд превратил обезьяну в человека. В таком случае леди Зарзо должна была уже превратиться в сверхчеловека.

Она работала на благо Элариса. Изводила себя буквально до обморочного состояния. Не из-за страха перед императором, а из-за чувства долга перед людьми. Почему-то Кларисса чувствовала себя ответственной за сложившуюся ситуацию в стране. Хотя, по мнению Вайнса, все выглядело не настолько плохо. Народ империи казался счастливым и обожал своего правителя… С Адисом было также. Если бы она поддержала его тогда, а не поддалась страху перед Дьютосом? Он смог бы собраться и вернуть доверие людей? Справился бы с проблемой дикарей, не так как Элвар? Трагедии на восточном материке хайши не было бы?

Эти вопросы давили на леди Зарзо каждый раз, когда она хоть на секунду отвлекалась от работы. А ее всегда находилось для нее много. Особенно с появлением нового увлечения императора. Теперь Кларисса еще отвечала за поставки Элваровских лекарств на северные острова Бахума. Купцы каждый день закидывали ее бесчисленными запросами на новые партии. Казалось, северяне подобно лесным зверям перед зимой запасаются всем необходимым в больших объемах. Даже если они не способны физически столько употребить. Численность людей на островах была не большой, но вся основная масса лекарств все равно отправлялась к ним.