Лаин на несколько секунд то ли смутился, то ли задумался. Выражение его лица было не очень хорошо видно в сумерках. Потом всё же проговорил:

– Конечно. Я был бы Вам очень признателен.

Новый день раскрывал перед Дзилем новый путь. То есть путь был всё тот же, но всё же другая его часть. Небольшие обрывки облаков проносились по небу, гонимые свежим юго-западным ветерком. В первые дни своего путешествия Дзиль осознал, что он не создан для длинных пеших переходов. Его физическая подготовка оставляла желать лучшего. Поэтому его ноги почти никогда не покидала жгучая боль. Шёл молодой маг, как всегда, налегке.

День только начинался, поэтому усталости ещё не было, и ходьба доставляла удовольствие. В скором времени Дзиль увидел клубы пыли вдали. Решив идти с прежним темпом, к середине дня он догнал большой торговый караван. Длинная вереница повозок тянулась чуть ли не до горизонта. Караван сопровождала вооружённая охрана — немытые, плохо пахнущие и шумные головорезы. Типичные наёмники. Таких нередко нанимали не только для защиты караванов, но и для их разграбления. В большой империи не все феодалы жили дружно.

Присоединиться к каравану на время было бы неплохо с точки зрения безопасности в пути, но не очень хорошо с точки зрения сохранения в тайне магических способностей. Дзиль привык тренироваться по утрам. В случае присоединения к каравану об этом можно было забыть.

Когда Дзиль проходил мимо очередной повозки, его окликнули:

– Эй! А ты кто такой будешь? Ты же не из каравана? А?

Говоривший был плотным, хорошо сбитым мужичком в пластинчато-кольчатом панцире поверх коричневой холщовой рубахи. На бедре у него висели ножны с мечом, а во рту, окружённом чёрной колючей растительностью, покачивалась травинка.

Такое неожиданное начало диалога выбило Дзиля из колеи. Он не вполне представлял, как лучше ответить на такой вопрос, и поэтому пробормотал что-то неразборчивое.

– Ага! Вор и шпион! – Закричал наёмник и, широко расставив руки, бросился на Дзиля. Совсем сбитый с толку Дзиль рванул наутёк, споткнулся о чью-то ногу и кубарем прокатился пару метров по пыльной дороге, больно ударив плечо. Сверху раздался раскатистый смех. «Как же просто меня развести.» - Подумал Дзиль, вставая и ища взглядом поставившего подножку.

– Расслабься, если б такой растяпа, как ты, попытался что-нибудь украсть, он бы попался куда раньше. – Смеясь, сказал один из наёмников.

– Хах, шпион! Серьёзно? – Бородатый наёмник от души хлопнул Дзиля по спине.

Когда Дзиль всё же поднялся, то остолбенел от удивления. Перед ним стояла высокая черноволосая девушка с прищуренными глазами и коротко стриженными волосами. Одета она была в лёгкую кожаную броню, покрытую отметинами и заплатками, на руках - кожаные перчатки, на ногах - высокие сапоги, потрескавшиеся и покрытые пылью и грязью. За спиной у неё висел полуторный меч. Девушка ухмылялась кривой улыбкой, напоминавшей оскал. Белые зубы и правильные черты лица радовали глаз, но в её тёмных глазах светился недобрый огонёк. Наёмница резко выделялась на фоне товарищей по оружию и в то же время гармонично дополняла эту весёлую компанию.

Дзиль тоже улыбнулся:

– Да уж. Хотел бы я увидеть того особо искусного вора, который украл ваше чувство юмора.

Бородач хохотнул.

– Так всё же. Кто такой будешь? Ты путешествуешь один?

– Да. Один. – Дзиль задумался о том, как лучше представиться.
– Я странствующий фокусник и иллюзионист. Моё имя Дзиль Уоррен. А вас как звать?

– Я Дан. Это – наёмник указал на худощавого человека в кольчужной рубахе с сальными прямыми волосами – Руни. – Руни приставил к виску средний и указательный пальцы и вскинул их в знаке приветствия. – Отправила тебя в полёт до земли Фасиль.

Рядом шло ещё несколько человек, каждого из которых Дан также представил, но кроме этих троих Дзиль с первого раза никого не запомнил.

– Так говоришь, ты фокусник. Может, покажешь нам что-нибудь? – Спросил Дан.

Дзиль с улыбкой достал из кармана монету. Заставил её упасть вертикально вверх — из правой руки в левую, поймал, движением руки испарил, после чего монета снова оказалась в правой, ослепила на мгновение зрителей вспышкой света и исчезла в ворохе золотых искр. Такая несложная импровизация очень впечатлила наёмников. В их взглядах появились любопытство и живой интерес.

– Если бы было время на подготовку, я бы и не такое показал. На ходу многого не сделаешь.

– То есть ты хочешь сказать, у тебя таких трюков ещё много в запасе? – Уточнил Дан.

– И таких, и других, и всяких. Вы имеете дело с настоящим профессионалом.

– Слушай, фокусник, раз тебе с нами по пути, присоединяйся к каравану. Вечером на привале будет время на подготовку, устроишь представление, а мы в долгу не останемся. Что думаете, – обратился Дан к идущим рядом наёмникам, – никто не задумывался, почему у нас до сих пор нет отрядного фокусника?