– Для затворника у Вас слишком много связей, мастер.

– Я очень долго играл в ту игру, к которой ты сейчас так стремишься присоединиться. Разумеется, у меня много связей. И не думал же ты, что я оставлю своего прославленного ученика без присмотра?

Вообще говоря, Сидиан так и думал, но решил не отвечать, а сменить тему. Ему не нравилось, что учитель следит за ним.

– Я рад, что Ваш ум ничуть не притупился с годами, мастер. Раз так, я полагаю, Вы понимаете, что отговаривать меня бессмысленно.

– Боюсь, что так, хотя другие, конечно, просили меня об этом. В любом случае это будет интересно. Надеюсь, ты понимаешь, что они постараются придумать испытание, которое ты не смог бы пройти. – Сидиан кивнул. – Теперь же я должен пригласить тебя в зал собраний. Возьми с собой свой артефакт.

Ранее у Сидиана было ощущение, что его заставляют ждать дольше положенного. Теперь же ему показалось, что всё происходит слишком быстро. «Неужели они прямо сейчас хотят испытать мой артефакт? Хотя, конечно, с этим совсем нет смысла тянуть». В груди снова возникло неприятное нервное напряжение. Сидиан взял свой посох и последовал за учителем.

Снова бесконечная вереница лестниц и переходов. Зал для совещаний находился ближе к основанию Башни, так что путь туда был не таким утомительным, как до комнаты. Наконец винтовая лестница вывела магов на небольшую площадку, в конце которой расположились двустворчатые двери из голубого дерева, в полтора человеческих роста и в высоту, и в ширину. Рамон толкнул двери, и они распахнулись, являя взору Сидиана совет магов.

Внутри большой круглой залы по кругу у стен было что-то вроде трибун — пять поднимающихся рядов скамеек. Перед первым рядом стояла конструкция, отделявшая трибуны от зала и одновременно служившая столом для сидевших в первом ряду. Напротив двери в первом ряду был разрыв между скамейками, где стояло большое кресло, расписанное золотыми и серебряными нитями. В нём сидел верховный маг. На тот момент это был Кальт Рийский. Он не сильно отличался от прочих стариков, собравшихся в зале, если не считать бледных зеленовато-фиолетовых пятен на его лице — результат неудачного магического эксперимента. Кальт старался избавиться от них как мог, но потерпел фиаско. Зато позже на основе приобретённого опыта ему удалось сплести чары, наносящие незаживающие раны. Шрамы, подобные этим, выделяют многих особо смелых новаторов магического искусства и почти никогда не считаются признаком недостатка профессионализма.

Когда Рамон и Сидиан вошли внутрь, все маги встали и поклонились. Двое поклонились им в ответ. Сидиан заметил в некоторых взглядах, устремлённых к нему, неприкрытую неприязнь. Он понимал, что совет кланяется в первую очередь Рамону, а не ему.

На минуту в зале повисло молчание, которое первым нарушил верховный маг. Его скрежещущий старческий голос звучал почти громогласно благодаря отличной акустике:

– От лица всего совета приветствую тебя, Сидиан Безымянный. Меня известили, что ты претендуешь на место верховного мага. Так ли это?

– Да, господин верховный маг. – Сидиан слегка наклонил голову.

– Известно ли тебе, какие обязательства лягут на твои плечи в случае успешного прохождения испытаний, и готов ли ты принять на себя такую ответственность?

– Известно, и я готов, господин верховный маг.

– Ну что ж, если ты стоишь здесь с такими заявлениями, полагаю, у тебя есть, что нам показать. – Оперевшись на посох из эбенового дерева, Кальт поднялся со своего кресла. – Я, Кальт Рийский, объявляю начало первого испытания на место верховного мага для Сидиана Безымянного. Именем совета, покажи артефакт, что ты создал своими руками.

Сидиан вытянул вперёд свой посох. Из-за стола перед первым рядом вышел высокий старик с ухоженной короткой бородкой и густыми белыми бровями. Это был Танор Искусный — мастер по артефактам. Взяв у Сидиана посох, Танор с любопытством начал разглядывать его и вертеть в руках.

– Расскажи, в чём уникальность твоего посоха и как ты его изготовил? – Продолжил стандартную процедуру Кальт.

– Это посох, преобразующий магическую энергию одного типа в энергию другого. Внутри навершия система из восьми рунных кристаллов, соединённых платиновым трансформатором. Энергия, задействуемая магом и пропускаемая через посох, преобразуется в другую, в результате чего вместо изначального заклинания срабатывает похожее, но из другой школы магии. Артефакт даст возможность магу, хорошо владеющему магией одной школы, так же хорошо пользоваться любой другой. Посох преобразует магии четырёх основных стихий, магию льда, камня и жизни. Преобразовываться друг в друга могут одновременно три пары типов частиц. Чтобы это были конкретные пары, посох необходимо заранее настроить.

Танор прошептал пару заклинаний над посохом и присвистнул, после чего обратился к Кальту:

– Господин верховный маг, с первого взгляда можно сказать, что этот посох - настоящее произведение магического искусства. В нём точно заключена сила названных семи видов магии, и они переплетены весьма занятным образом.

– Клянёшься ли ты, Сидиан Безымянный, что ты полностью сам сотворил этот посох, а не получил его каким угодно другим способом? – Спросил Кальт, грозно сдвинув брови.

– Клянусь, господин верховный маг.

– Тогда предъяви записи с описанием создания и инструкциями по применению, чтобы созданный тобой артефакт можно было безопасно испытать.

Сидиан достал из-под мантии толстый блокнот в кожаном переплёте, и пройдя через зал, с поклоном протянул журнал с записями Кальту. Тот заглянул в блокнот, пролистнул пару страниц и наконец сказал:

– Мы ознакомимся с твоими записями в течение сегодняшнего дня, а завтра испытаем артефакт на полигоне. Позволишь ли ты, Сидиан, взять твой посох на более подробное изучение?