— Кхе, кхе, — тихо смеется Коштев произведенному впечатлению. — Ну люблю я комфорт, уж простите старику небольшую слабость. Девочка, — обращается к Люде «Кощей», — брысь на диван, мне с Максимом нашим немного поговорить надо.

— Мессир, я могу уйти, — несмело говорит девушка.

— Сиди уж, — машет рукой «Кощей», усмехается, — твой рыцарь тебя до ординаторской потом проводит, не мешаешь.

Девчонка бросает на меня взгляд и немного розовеет щеками.

— Садись уже. — машет рукой старик, и сам садится в дальнее кресло.

Прохожу и аккуратно сажусь напротив старика.

— Сначала про твои трофеи, отрок. Это все барахло, даже золотого не стоящее, — немного брезгливо перебирает бандитскую мелочь на столе, — полезного тут амулет сна, почти разряженный, и эти пара ножей. Но я бы на твоем месте их брать бы себе не стал.

— Да мне без разницы, — пожимаю плечами, — это просто их мелочевка из карманов. А что с амулетом?

— Он скорее всего одноразовый, места под управляющий кристалл тут нет, — поддевает ногтем крышку диска Коштев, и показывает мне мутный камень, — а камень уже помутнел. Один, ну может, пару раз, сработает, и кристалл рассыплется в пыль. Возьми себе, против неодаренных может помочь, как-нибудь, — ловко перебрасывает мне. — Довольно неплохая поделка. Думаю, эта бандочка с ее помощью прохожих и грабила. Про банду забудь, не было их, — оборачивается к Люде, — к тебе это тоже относится, девочка. Я разберусь и сам городового уведомлю. Лишнее бестолковое внимание больнице не нужно. Ты поняла?

— Да, герр Коштев, — уверенно произносит девушка.

— Хорошо, молодец, — кивает «Кощей». — Ты их больше не увидишь, сразу уедут в каменоломни.

Я тоже киваю. Мне на этих ребят вообще наплевать. Не нужно разбираться по поводу трупов с городовым, вот и славно. А Люда трупы и не видела вообще-то, доходит до меня. Тоже неплохо.

— Так, теперь по поводу имперского вербовщика, — обращается Коштев уже ко мне. — Постарайся вспомнить, что точно он тебе сказал? С нами-то имперцы особо не беседуют. И чай наливай, что-ли. Он у меня хороший, горный.

Благодарно киваю, наливаю чашку чая и делаю первый, самый вкусный глоток.

— Благодарю, герр Коштев, — отрываюсь от чашки. — Он сказал, что контракт заключен от имени моего отца, он у него в «халупе» был и деньги отдал. И что если не появлюсь послезавтра с утра, то будет считать меня дезертиром.

Коштев на минуту задумывается.

— Максим, — тихо с дивана спрашивает Людочка, — а вы Одаренный, раз за вами из самой Империи приехали?

— Одаренный, Одаренный он, девочка, — хмыкает «Кощей». Обращается ко мне, — получается, что это был военный, может и бывший. Но к тебе его слова не относятся, на военную службу ты должен подписаться сам. А вот в гимназию* ты похоже, едешь в определенную. Тебя, скорее всего, «купил», в смысле — забрал в свои ряды, один из недавно образованных лицеев. Слышал я про них. Новая идея военного министра. Гимназия для одаренных, но с уклоном в военную сторону. Ничего страшного. Лишняя дисциплина тебе сейчас не помешает.

Я мысленно соглашаюсь со стариком. Понятные, знакомые даже где-то, пусть и не очень комфортные правила мне на некоторое время очень помогут.

— Что же, с одной стороны, это пока на наши с тобой договоренности не влияет. Главное, по пути, как только ты станешь дееспособным, не подпиши случайно контракт на службу на три десятка лет. Или подписывай, но предварительно взвесив все условия. Все-таки свободный контракт имеет намного больше преимуществ, чем кабальный тридцатилетний. С этим я тебе тоже постараюсь помочь.

В любом случае, между окончанием Академии и местом службы, гражданской ли, или военной, будет у тебя зазор, когда ты сможешь выполнить наш договор.

Пока же отец твой здешний действительно властен в твоей судьбе, ничего тут не поделаешь — закон есть закон. Вот только контракт с армией ты должен подписать сам. А вот степень сознательности роли не играет, помни об этом. Важна лишь именно собственноручная подпись и оттиск магии.

Это все первое. Второе. С другой стороны, первые пару лет, ты можешь не беспокоиться о стоимости обучения. Стоимость обучения в лицее по такому контракту пишется в твои обязательства перед Империей.

Почему я обращаю твое внимание на временные рамки между окончанием Академии и службой, спросишь ты? — я киваю.

— Потому что выполнить наш с тобой контракт, без разрешения вышестоящих, на военной службе, например, ты не сможешь, а они такого разрешения точно не дадут, по причинам, что я тебе говорил ранее. И скорее всего, после твоего обращения к ним, эта возможность будет прикрыта довольно быстро, — старик на секунду замолкает. — Так что извини, но военная служба на протяжении хотя бы пяти-семи лет, до момента совершеннолетия моего старшего внука, скорее всего, оставит тебя без магии.

С гражданской примерно та же ситуация, но из-за долгов по обучению. Если они будут, то у тебя будет мало возможностей для маневра.

Поэтому очень важно тебе это понимать, чтобы постараться быть без долгов к Империи в этот момент. Служить все равно будет необходимо, но в статусе свободного мага, ты сможешь выбрать варианты. Но пока что, это дело будущего.

— Понимаю, — спокойно киваю я.

— Отлично! — с воодушевлением говорит Коштев. — Тогда на этом наверное пока все. Завтра утром я еще зайду к тебе. Не переживай, отрок. Соберем мы тебя в путь, как родного. Отто же и документы к послезавтрашнему утру все подготовит, я ему скажу. А теперь, — старик тихо хлопает в ладоши, — идите спать. Событий у вас много сегодня, устали небось?