Это конечно очень важное событие для меня, но мысли все равно сползают на девушку. Чертовы гормоны. Совершенно невозможно сосредоточиться.

Удивительно, но для нее, как и для меня нынешнего, все случившееся было первым опытом. И хорошо, что у меня есть опыт прошлого, я не спешил и старался почувствовать девушку. Первые, наверное, полчаса я старался развеять опасения Люды, что она не так выглядит, не так пахнет, не то делает, и вот только после того, как она смогла это вот все отпустить, мы практически растворились друг в друге. И я ни секунды не пожалел о том первом, нужном времени для нее.

— Кхе, кхе, — я совершенно пропускаю тот факт, что в палате уже сидит «Кощей». За своими мыслями я даже не замечаю, как он появляется в комнате. Непорядок. — Ничего, отрок, дело молодое, понимаю. Людочка тут была, да? — тихо смеется. — У тебя не было ни единого шанса, Максим.

Я пытаюсь сесть.

— В каком смысле? — не очень понимаю.

— Лежи, лежи, — машет рукой. — Ну как же, раненый герой спасает прекрасную принцессу из башни, — смеется старик. — А еще у девчонок есть поверье, что если проведешь свою первую ночь с Одаренным, то либо родишь Одаренного в будущем, либо можешь сама стать таковой. Они верят.

— И как герр Шмидт отбивается? — улыбаюсь внезапно пришедшей мысли.

— А у него три жены, — хмыкает Коштев, — ему хватает. А вот ты, если в больнице узнают, что тот, кто к тебе приходил — имперский вербовщик, живым уйдешь с трудом.

— И что, под этим поверьем есть основания? — снова улыбаюсь.

— Не то чтобы, больше слухи, — раздумывает старик, — но все-таки, для просто слухов, поверье больно устойчивое. Кое-какие основания у девушек есть. Да и в последние лет десять Одаренных заметно больше рождается. Правда Империя сразу же на учет их ставит, так что может кто и статистику ведет. Но я здесь не за этим.

Я все же сажусь на кровати и готовлюсь внимательно слушать.

— Правильно, — с одобрением кивает Кощей. — Значит так. Давай поговорим о нашем договоре. К сожалению, разорвать я его не только не хочу, но и не могу. Я не маг, и можно ли изменить условия контракта — я не знаю. Это первое, и возвращаться к этому не будем.

— Понимаю, — киваю головой. Ну а что? Действительно понимаю, что у старика свои цели, это нормально.

— Хорошо, — соглашается со мной Коштев, — хоть и неожиданно от тебя. Теперь далее. Сегодня я открою на тебя счет в имперском банке. Положу на него двадцать пять золотых, полученных за нахождение неучтенного Одаренного. Это пока все, что я могу для тебя сделать.

— Это много? — спрашиваю я.

— А, да, конечно, — вздыхает старик. — Я всё время забываю, что ты разум себе вернул не так давно. Всё-таки ты общаешься как взрослый муж, отрок.

Ну смотри, двадцать пять золотых рублей — это довольно большая сумма. В среднем, столько может заработать за месяц хороший специалист, но не очень сильный маг, вроде нашего Отто Людвиговича.

— А герр Шмидт не сильный маг? — удивляюсь.

— Хе-хе, — смеется Коштев, — у нас совсем маленький городок, да и больница небольшая. Так что откуда ж у нас здесь появиться сильному магу? Так что да, он не очень силен, но при этом болеет за свое дело, да и специалист хороший. Он даже не боится что-то новое пробовать.

В общем, запомни, четверть сотни золотых — это хорошие деньги. При этом у неодарённых доход в среднем значительно меньше. А так, вообще, на них можно прожить год, если не тратить их направо и налево.

Когда в первый раз посетишь имперский банк, мне придет весточка, и я найду способ передать тебе в твое отделение переговорник, что бы если что, ты мог бы со мной связаться. Так что без надобности не покупай говорилку, я пришлю.

— Неожиданно, — с удивлением говорю старику. — Благодарю.

— Ничего, сейчас ты моя самая выигрышная ставка, хе-хе, — смеется Коштев. — Но если серьезно, я действительно почти уверен, что у тебя получится.

Думаю, гимназистов должны обеспечивать жильем, одеждой, может даже какие-нибудь деньги сможешь получить при обучении, но не увлекайся. Все, что тебе будет предоставлено гимназией, совершенно точно запишут в твой долг перед Империей. Ты понимаешь, отрок?

— Да, герр Коштев, — киваю. — Чем больше долг, тем меньше вероятность, что мне пойдут навстречу.

— Именно. Ты молодец, парень, — с удовольствием кивает старик. — Так, еще. В Империи всего две гражданских Академии было. В Великом Новгороде одна, и еще одна, где-то в Сибири. Тебе подходит только та, что в столице.

— Почему?

— С сибирской непонятная какая-то история. Может позже я что-нибудь про нее найду, но пока единственное, что мне про нее сказали, что она как бы в Империи, а как бы и нет. А вот с новгородской все понятно. И законы писались под Императорскую Академию. Но это пока совершенно неважно. Главное, постарайся найти способ снять с себя лишние обязательства. Находишь — сразу же даешь знать мне, я нахожу нужные средства. Это понятно?