Я вся подобралась в ожидании решения.

– Что ж, леди Инесса, – он произнес мое имя как ругательство, но я и бровью не повела. – Вы с моей драгоценной родственницей загнали меня в угол. Вы же прекрасно понимаете, что я не собираюсь жениться. И у меня нет никакого желания видеть здесь впечатлительных ку…молодых леди.

– Постараемся отобрать самую невпечатлительную, – нейтрально отозвалась я.

– Это вас, что ли? – хмыкнул Дамиан. – У меня сложилось ощущение, что вы достаточно невозмутимая особа. И в этом вопросе вас будет сложно переплюнуть.

В его устах это прозвучало почти комплиментом, и я не могла это не отметить.

– Благодарю, – вежливо проговорила я. – Но я на участие в отборе не подписывалась.

– Я тоже, – парировал он, но у меня на это был железный аргумент:

– Ваше участие прописано в контракте, как и мое неучастие. Так что… Продолжим обсуждение отбора.

На данном пункте контракта я настояла лично. Предполагала, что, если уж Властелина допекут, он может попытаться решить все самым простым способом. То есть попытаться досадить любимой бабуле срывом отбора и взять в жены ту, что окажется ближе всего. В мои же планы замужество не входило.

– Очень предусмотрительно с вашей стороны, – хмыкнул мужчина. – Как и со стороны моей родственницы здесь не появляться.

Я с трудом удержала невозмутимое лицо. Ну да, я тоже оценила этот факт. Леди Диана совершенно не спешила в Замок внука, отправив меня в качестве гонца. Того самого, которого вроде как не должны убивать за плохие вести.

– Леди Диане в мудрости сложно отказать, – нейтрально отозвалась я. – Итак, когда мы приступим к отбору?

Еще один оценивающий взгляд в мою сторону, а потом ехидное:

– Попробуйте меня убедить, что с этим тянуть не нужно.

– Раньше начнем – раньше закончим, – напомнила я.

– И я окажусь женатым, – прищурился он. – Вы же понимаете, что мне это не слишком выгодно.

– Помолвку вы можете растянуть на сколько угодно, – напомнила я о том, что в мои обязанности входит поиск жены. Жениться за него я не собиралась. – А одна молодая леди куда лучше, чем толпа в ожидании неизбежного конца. Согласны?

На меня кинули весьма скептический взгляд. Дескать, леди, вы сами-то понимаете, какую ерунду несете? И так и так, казни быть!

– Как минимум, от меня быстрее избавитесь, – добавила я. – Вам же легче.

– А что, если я не жажду от вас избавляться? – неожиданно выдал он, выгибая бровь.

Он рассчитывал меня этим смутить? Серьезно? Не на ту напал!

– Я должна быть польщена, ваше сиятельство Дамиан? – насмешливо поинтересовалась вслух. – Боюсь, для этого я недостаточно впечатлительна. Так что вам лучше пожелать не избавляться от одной из ваших невест. Поэтому я предлагаю нам взаимодействовать следующим образом. Сегодня я дам вам время пережить эту новость. Я понимаю, это сильный стресс для любого свободолюбивого мужчины.

– Неужели?! – саркастично переспросил он. – Были на моем месте, леди Инесса?

– Ну что вы? – мило хлопнула ресничками я. – Я никогда не была мужчиной. К счастью. А вот свободолюбивой девушкой – да. Так вот, давайте не будем отвлекаться от конструктивного диалога. Сейчас я дам время осознать ситуацию, в которой вы оказались, обдумать ее. Надеюсь, при этом вы не соизволите трусливо сбежать куда-нибудь подальше.

Он зло прищурился. То есть подобная мысль у него мелькала? Правда, теперь он вряд ли ее исполнит, мужчины жутко не любят выглядеть трусами. Даже в глазах девушки, чье мнение их не колышет. Чувство собственного достоинства лишний раз никому ущемлять не хочется.

– Леди Инесса, не забывайтесь!

– Ну что вы, как я могу?! Так вот, завтра я предоставлю вам список мероприятий, которые я предлагаю провести в рамках отбора, а также список ваших потенциальных невест. Предлагаю ознакомиться с ним, вдруг вам кто-нибудь понравится, тогда и без отбора можем обойтись.

– И сразу обречь себя на несчастливое существование? – скривил губы Властелин. – Нет уж, леди Инесса, вынужден вас разочаровать. Если вы взялись за эту работу и подрядились исполнить заказ моей бабушки, вам придется долго помучиться с выбором невесты для меня. Я собираюсь выбирать самую лучшую.

Переводя на более откровенный язык – он собирается развлечься по полной. И за счет невест, и за счет меня. Что ж, понимаю и даже в чем-то одобряю. Если загнали в угол, нужно получить максимум пользы и удовольствия из ситуации. Я бы на его месте тоже так поступила бы.

– Что ж, я поняла вашу точку зрения, – деловито продолжила я. – Но со списком все-таки ознакомиться рекомендую. Могу предоставить его прямо сейчас, если не желаете откладывать неизбежное.

– Отдыхайте, леди Инесса, – смерил он меня еще одним мрачным взглядом. – Мы побеседуем с вами завтра.