А без желания даже с моими пинками его к алтарю не загнать. Жаль, у меня нет выхода. Я все-таки уважаю свободу личности.

– Вполне, – как можно равнодушнее вынесла я вердикт после своего осмотра. – Вы достаточно красивы и харизматичны, чтобы светские леди хотели родить вам наследника. Хорошая партия.

Каким меня взглядом смерили! Наверное, будь в нем чуть больше магической силы, я бы благополучно осыпалась горской пепла у его ног. Ну а что? Удобная способность. Угодные дамы падают прямо к ногам, неугодные – превращаются в пепел у тех же самых ног. Романтика по-властелиновски. Может, запатентовать метод?

Впрочем, на лице Дамиана не дрогнул ни один мускул. Вот это выдержка у мужика – по-доброму восхищаюсь, она ему в ближайшее время точно пригодится.

– Я уже и забыл, насколько вы прямолинейны, – усмехнулся он. Я промолчала – ну а что на это можно сказать? – Как же вы с такой беспощадной откровенностью занимаетесь отборами?

Лишь загадочно улыбнулась в ответ. Он не улавливает тонкую грань: я откровенничаю, но не пробалтываюсь. Свои тайны я предпочитаю держать при себе.

– И все-таки, с кем же вы здесь разговаривали? – так и не дождавшись ответа, поинтересовался он. – Когда я вошел, здесь никого не было, кроме вас. Или в моей библиотеке неожиданно завелся призрак?

– Без вашего разрешения? Как можно? – с притворным ужасом переспросила я, схватившись рукой за сердце. На некоторое мгновение взгляд Властелина завис в месте расположения данного органа и приложения моей руки. Потом покачал головой, сокрушаясь: зачем он вообще разрешил столь несносной особе остаться в его таком уютном Замке с упорядоченной жизнью? Ведь хаос был уже на пороге, и я – только малая его частица.

– Вы правы, без моего ведома неучтенных привидений точно появиться не может, – вынужденно согласился Властелин. Прозвучало довольно высокомерно, однако доля истины в его словах все же была. Так кем же являлся этот таинственный ворон?

– И что же вы нашли себе для досуга? – резко сменил тему Дамиан и, прежде чем я опомнилась, повернул мою руку и увидел название. Брови его поползли вверх, но он даже рот раскрыть не успел. Я перебила.

– Ищу теоретический материал по актуальной теме, – с невозмутимым видом отрапортовала я, пока он не начал допытываться.

– То есть вы собираетесь искать мне жену согласно этому? – с почти суеверным ужасом уточнил он.

– Знания никогда не бывают лишними, – пожала плечами я. – Вам что-то не нравится, Дамиан? Опыт нужно черпать из всех возможных источников.

– Вот как, – кивнул он. – Позвольте поинтересоваться, Инесса, что же заставило вас согласиться на предложение моей бабушки? Вы не выглядите особой, желающих переженить всех и вся.

Я едва удержалась от издевательского смешка. Предложение? Он как будто плохо свою бабку знает! Леди Диана никому и никогда не делает предложений. Она просто приходит и выставляет условия, в которых отказаться невозможно. И приправляет это красивым поощрением. Например, круглой суммой на счету. И неважно, что без некоторых обстоятельств даже эта сумма не смогла бы сделать перспективу более привлекательной.

– Простите, Темнейшество…

– Дамиан, – поправил мужчина, и по его лицу скользнула тень неудовольствия. Как мы, оказывается, не любим собственный титул! – Я же просил называть меня по имени. Это не так сложно, Инесса.

Еще как сложно, особенно когда некоторых так и хочется подразнить! Вот только контакт нужно налаживать, и придется собственную вредность заткнуть какой-нибудь конфеткой. Жаль, конфетку от вредности еще пока не придумала, но обязательно как-нибудь вознагражу ее. Потом придумаю, как.

– Хорошо, – мило улыбнулась я, вновь надевая привычную и почти родную маску. – Дамиан, а вы давно с собственной бабушкой общались? Мне кажется, она очень соскучилась по вашему вниманию.

Властелин едва ощутимо поморщился: видимо, я наступила ему на очень больную мозоль, которую с огромным удовольствием регулярно отдавливает леди Диана. Я не удивлена. За наше короткое знакомство с этой дамой, я уже и сама не уверена, что титул Темного Властелина передавался по мужской линии. Каким же должен быть ее муж, если она сама с полным правом могла претендовать на него по своим повадкам?

– Я вижусь со своей бабушкой каждую неделю, – спокойно ответил он. – У нее нет повода скучать.

– Вот как? – я насмешливо выгнула бровь. – Удивительно, что вы еще не поняли одну простую вещь. Леди Диане не отказывают. А если вы с этим не согласны, она всегда найдет способ ткнуть вас в пункт первый. Так что у меня просто не было вариантов.

Мои слова ему не понравились. Причины я понимаю – я практически прямо дала понять, что женить я его буду до победного конца. Даже если это будет его конец. По идее, если он чуточку окочурится, вряд ли будет возражать против счастливого брака. Хоть хорошую вещь браком и не назовут.