Последний вариант, судя по всему, им не понравился. Радовало то, что они хотя бы додумались самостоятельно выставить консервирующее заклятье, помогающее сохранить температуру блюда. А то пришлось бы Дамиану жевать остывшее рагу.

Кстати, про Темнейшество тоже нельзя забыть. Я подозвала к себе слугу и попросила сообщить лорду Дамиану, через какое время мы ждем его в обеденном зале. Отдельно попросила подчеркнуть, что особо важные дела в качестве причины уклонения не принимаются. Слуга, получив подобную ремарку, слегка побледнел, но отказать не посмел.

Девушки же в рекордные сроки закончили со всеми делами, послушно выставили щиты и разлетелись, как стайка птичек. Слуги же тем временем сервировали по моему распоряжению еще один стол – не тащить же всю эту прелесть в столовую? Слуг жалко, а наши кур…леди явно самостоятельно это относить не будут. Слишком много мороки. А от Дамиана не убудет. Это его Замок, значит, он и все помещения в нем должен любить.

К моему изумлению, Темнейшество задерживаться не стал. Еще даже девушки не вернулись, а он уже возник на пороге с вопросом:

– Что, начинаем?Дорогие мои, до понедельника! Кто еще не любил историю - поставьте сердечко книге, буду очень благодарна)) И подписывайтесь на автора, на следующей неделе будет новинка) Не пропустите)

Я крайне выразительно оглядела пустое помещение и ехидно поинтересовалась:

– А ты видишь здесь прекрасных хозяек? Я дала им некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Дождемся и начнем.

– А что, думали, напугают меня в естественном виде? – хмыкнул он, на что я только закатила глаза. Нет, ну как можно быть таким непробиваемым-то, а? Только диву даюсь и самую чуточку завидую. Мне бы такая невозмутимость тоже не помешала.

– Радуйся, что они пошли приводить себя в порядок, – приторным голосом отозвалась я. – Значит, они считают тебя мужчиной и хотят показать себя с выигрышной стороны.

Его брови взлетели вверх. Дамиан явно собирался прокомментировать это «считают тебя мужчиной», но тут на мое счастье появилась Селена. Я едва удержалась от позорного облегченного вздоха! Девушка между тем не растерялась и, извинившись за опоздание, выгодно отвлекла Темнейшество от меня своими вопросами. И все бы ничего, вот только внутри меня заворочался очень противный червячок. Почему-то наблюдать за их воркованием мне было неприятно.

Вслед за Селеной подтянулись и другие участницы. Не зря я не сомневалась в женском всемогуществе – за это короткое время девушки успели привести себя в такой порядок, что их хоть прямо сейчас можно было в бальный зал впускать. Хороши, ничего не скажешь! Даже я с таким поспорить не могла.

– Ну что, все собрались? – поспешил прекратить расшаркивания Дамиан. Я вздохнула, на мгновение пожалев, что не могу повесить на него табличку: «Хам, но Властелин». Боюсь, иногда даже такое очевидное напоминание не сделает жениха более привлекательным в глазах невест. – Можем начинать?

Стыдно, Инесса, испытывать жалость за то, что пообещала человеку порошок от несварения, если такая необходимость возникнет. Он ведь явно заслужил мучения! Но зато теперь я точно понимаю, почему такого завидного жениха до сих пор не захомутали. С ним немного поговоришь, и уже всякое желание провести всю жизнь рука об руку отпадает.

– Да, лорд Дамиан, вы абсолютно правы, – со светской улыбкой проговорила я. – Прошу, присаживайтесь. Думаю, учитывая обстоятельства, леди простят вам, что вы в их присутствии будете сидеть, правда? Пусть даже это и легкое нарушение этикета.

Удивительно, но никто из дам возражать не стал. Не исключено, что догадались о моей задумке. Смотреть на Властелина сверху вниз как-то предпочтительнее, пусть даже он и является в данной ситуации королем. А с другой стороны… Говорят, где-то на другом конце мира есть страна, где мужчины могут иметь кучу жен, которые их всячески обслуживают. Гадость, конечно, редкостная, но пусть Властелин немножко побудет в подобном положении. Может, хотя бы присмотрится к кому-то из участниц и перестанет целовать меня при всяком неудобном случае. Раздражает уже, право слово. Я, конечно, та еще авантюристка, да и Натана люблю… Но не до такой же степени!

– Не уверен, что… – попытался возразить мне Дамиан, на что я резко ответила:

– Присаживайтесь!

Удивительно, но иногда даже Властелины поддаются дрессировке. Дамиан послушно сел на стул, наблюдая за разыгравшимся перед ним представлением. Я же подошла к девушкам и объявила:

– Будете представлять ваши блюда согласно магической жеребьевке. Сначала салат, потом горячее, затем, как водится, десерт. Представили салат, лорд Дамиан попробовал, отметил у себя, подходит другая участница. И так дальше по списку. Не будем терять времени.