– Ай! – вдруг испуганно воскликнула Элисон. – Она шевелится! Она живая!

Да что ж это такое! Не дают честной распорядительнице насладиться вкусным пирожным и приятной компанией – одиночеством.

Спрыгнув со стула, я в два шага оказалась около артефактора и уточнила:

– Кто живая, леди Элисон?

– Рыба! – она даже отпрыгнула от стола. – Я хотела ее запечь, а она как ударит меня хвостом! Разве так можно? И вообще, разве рыбы не умирают, как только их достают из воды?

– Ага, а еще сами очищаются и избавляются от внутренностей, – ехидно бросила со своего места Виссалия. Похоже, она, и правда, знала о готовке достаточно много.

– Ее еще и чистить надо? – возмущенно посмотрела на меня Элисон. – А что, нельзя просто в таком состоянии положить на противень и запечь?

Как будто это я виновата в том, что с чешуей рыбу никто не ест!

– Она не живая, она свежая, – успокоила девушку я. – Еще сегодня, наверное, плавала. Не переживайте, ничего страшного не произойдет. Вам даже голову ей отрезать не обязательно, достаточно почистить и вспороть живот.

Лучше бы я молчала! Элисон побледнела и тихо так сказала:

– Пожалуй, я что-нибудь другое приготовлю.

Кажется, рыба была абсолютно согласна с подобным раскладом. С силой ударив по столу хвостом, она соскользнула на пол, попутно задев красивые туфельки Элисон. Та испуганно взвизгнула.

– Ааааа! Уберите! Уберите ее от меня немедленно!

На ее отчаянный крик никто не спешил на помощь. Хотя от готовки отвлеклись все, наблюдая за разыгравшимся представлением.

– Она меня не укусит? – вдруг спросила Элисон, в упор посмотрев на меня. Так, кажется, я поняла, кто будет сейчас защищать леди от чудовищ. Я быстро подошла к столу и, схватив бумагу, вернулась к пострадавшей.

– Обязательно покусает! – ехидно бросила тем временем Аделисса. – Она же ядовитая.

– Что?! – Элисон аж подскочила на месте. – И вы допустили, чтобы нам дали ядовитые продукты? Вы хотите, чтобы мы пострадали?

– Леди Элисон, держите себя в руках, – потребовала я, ловко схватывая рыбу и возвращая ее на место. – Леди Аделисса шутит. Никто бы не подсунул вам ядовитые продукты. Более того, продукты подбирала не я, а главный повар лорда Дамиана. Уверяю вас, она не собирается усложнять вам жизнь.

На меня кинули оценивающий взгляд, явно сомневаясь в моих словах. Я же выразительно посмотрела на свою добычу и осведомилась:

– Мне рыбу убрать?

– Не надо, – неожиданно буркнула Элисон. – Я буду ее запекать.

О как! Ну что ж, пожелаем удачи нашему Властелину. Она ему точно не помешает.

Следующие минут двадцать ничего особенного не происходило. Элисон с остервенением терзала несчастную рыбу и, подозреваю, несколько раз чуть не отпилила себе пальцы. Остальные после ее выступления тоже не спешили подавать голос, хотя готовка у них тоже не особо шла.

Наиболее спокойными были Виссалия и Селена. Последняя периодически косилась по сторонам и прятала в уголках губ улыбку.

Маргарет тем временем увлеченно добавляла в крупно нарубленное мясо специи. Мне очень захотелось намекнуть ей, что много специй – тоже не всегда хорошо. Но подсказывать же не стоит, правда? Вот я и продолжала молчать.

В какой-то момент я просто отключилась от всего происходящего, искренне надеясь, что леди справятся. Так прошло еще полтора часа. Наконец я взглянула на часы и скомандовала:

– Леди, осталось полчаса. Через сорок пять минут вам предстоит представить Его Темнейшеству ваши блюда.

– А переодеться? – жалобно поинтересовалась перепачкавшаяся Маргарет. – Мы же не можем появиться перед лордом Дамианом в таком виде?

– Тогда у вас будет десять минут, чтобы привести себя в порядок, – скомандовала я. Казалось бы, я предложила им отличный вариант. И что получила в ответ? Возмущенные вопли:

– Как десять минут?

– Время обеда уже наступило, – мило улыбнулась я. – И красивая девушка красива во всем. Я уверена, вы вполне способны решить данную проблему. Еда ведь должна быть свежей, правда? Впрочем, если закончите раньше, то спокойно сможете уделить это время своему внешнему виду плюсом к отведенному.

Не уверена, что хоть кто-то со мной согласился, но они принялись за работу куда более активно. Кажется, собственная внешность волновала их куда больше, чем вероятность отравить Его Темнейшество. И только Аделисса вдруг подала голос:

– А если кто-то испортит блюда, пока мы будем готовиться?

– Я лично прослежу, чтобы все было в полном порядке, – с напором проговорила я. – Впрочем, также вы можете выставить щиты, чтобы никто другой не мог к ним подойти. Ну или остаться наблюдать за собственным блюдом и его безопасностью.