– А ты попробуй, – неожиданно предложил он, подходя ко мне. Опять слишком близкое расстояние для постороннего человека. Неприличное для случайных зрителей. – Только тогда ты узнаешь, Несси. Или ты боишься?

Машинально отметила, что он меня уже несколько раз назвал сокращенным именем. Но это опять-таки ничегошеньки не значит. Да я даже не уверена, что, в случае чего, меня вытащит из неприятностей леди Диана. В конце концов, меня наняли ради определенной задачи.

– Хорошо, – безразлично ответила я. – Посмотрим, что ты на это скажешь. Я не могла уснуть и услышала шаги возле своей спальни. Подумала, что кто-то из невест собирается вредить другой, и решила предотвратить это, проконтролировать вопрос. Вот только этот кто-то проследовал сюда и явно что-то искал. Я заглянула на шум, но здесь уже никого не было. Полагаю, ушли порталом. Достаточно убедительно?

На последних словах язвительность все-таки прорвалась. Вот только на лице Дамиана не дрогнул ни единый мускул. Ничего, что могло бы помочь определит – верит он мне или нет.

– Почему ты не развернулась и не ушла, когда этот кто-то проследовал мимо спален невест? – уточнил он. Я пожала плечами:

– Сама не знаю. Может, интуиция? Ну и любопытство. Мне стало интересно, кто это и куда он направляется. И что ему надо.

– Почему не позвала на помощь, когда услышала шум, а сунулась сама? – продолжал задавать вопросы Дамиан. Как жаль, что у меня нет на них внятного объяснения!

– Не хотела терять время. Думала, что сама разберусь. Не пришло в голову. Вариантов несколько. Выбирай тот, который тебе больше нравится, – почти безразлично проговорила я.

– Почему не хотела рассказывать правду? – он буквально впился в меня взглядом, словно расщепляя на мелкие частицы и анализируя мои слова.

– Потому что знала, насколько бредово это звучит, – честно ответила я. – У тебя нет никаких причин мне верить. Если еще учесть некоторые мои подвиги, то существуют прямые предпосылки подозревать обратное. Ну так что? – я опустила на мгновение глаза и снова подняла на него. – Ты мне веришь?

Голос звучал иронично, вот только сердце замерло в ожидании ответа.

Бум. Бам. Бах! Пульс отдавался в висках, в горле пересохло. Такого волнения, кажется, я не испытывала уже давно. И кто бы только мог подумать, что для меня окажется неожиданно важным его мнение? Надо признаться хотя бы самой себе – я симпатизировала Дамиану, как бы он меня порою не бесил. Да что там, я уже начала получать удовольствие от наших с ним пикировок. И уважать за то, как он пытается одновременно и избавиться от невест, и не обидеть собственную бабушку.

А он все молчал, не спеша отвечать на мой вопрос. И каждое мгновение тянулось вечностью. Дамиан же смотрел на меня, точно пытаясь увидеть насквозь. Когда молчание стало уже невыносимым, я решила первой его нарушить:

– Ну вот видишь, я же говорила!

Даже хватило сил усмехнуться. А Властелин вздохнул как-то очень уж протяжно, точно выражая свое мнение о недалеких блондинках вроде меня.

– Скажи, Инесса, ты всегда решаешь за других? – с легкой резкостью ответил он, а я изумленно воззрилась на него, не понимая, что он хочет этим сказать. – Так вот – я тебе верю!

– Что?! – голос предательски дрогнул. – Но… Почему?!

Знаю, этот вопрос задавать точно не следовало. Но как тут удержаться? Он же произнес эти слова… Ну просто вопреки всему! Любой здравомыслящий человек точно бы не поверил в этот бред.

Мой же вопрос, кажется, его изрядно повеселил:

– Как показывает опыт, иногда самые невероятные вещи и являются правдой. К тому же, ты достаточно прямолинейна для того, чтобы лгать в глаза. Убедительно лгать. Но это не значит, что мне больше нечего сказать… – он сделал паузу, посерьезнел, а потом вдруг как рявкнет. – Какого демона ты поперлась туда, где вроде бы орудует злоумышленник? Ты чем думала, Инесса? А если бы этот «кто-то» был здесь? Я что, наутро должен был обнаружить твой труп?

– А? – недоуменно моргнула я в ответ на эту странную тираду. Смена настроения просто не укладывалась в моей голове. С чего бы это вообще? Так, стоп. А по какому вообще праву он на меня орет? – Дамиан, вообще-то я озаботилась охранным заклятьем! И в любом случае, я точно не собиралась молча стоять и смотреть, как меня убивают! – попыталась воззвать к его разуму я, но, кажется, бесполезно. Властелин явно хотел мне что-то высказать по этому поводу, но передумал.

– Просто пообещай мне, что в подобной ситуации, если она еще раз возникнет, ты ничего не будешь предпринимать сама, – потребовал он. – Обещай!

Это был компромисс, вот только с одной оговоркой. Я не привыкла обещать то, что не могла гарантировать.

– Не могу, – честно ответила я, встретив его злой взгляд. – Никто из нас не может гарантировать, как он поступит в той или иной ситуации, пока в ней не окажется.

Дамиан с шумом втянул в себя воздух и, кажется, считал. Чтобы не сорваться. Не наорать. Не подавить меня своей дикой аурой.

– Ладно, – наконец очень спокойно выдал он. И от этого спокойствия веяло какой-то обреченностью, не сулившей мне ничего хорошего. – Что ж, значит, буду за тобой приглядывать. А как выглядел силуэт? Кто это вообще был – девушка или, может, мужчина?