Возле одного из коридоров я замешкалась, и передо мной неожиданно возник уже знакомый мне ворон.

– Ты хочешь меня проводить? – уточнила я у птица. Он величественно склонил голову и полетел вперед. Что ж, если у меня уже есть провожатый, мне же легче.

Спустя несколько коридоров ворон вдруг замер и махнул мне крылом. Подчиняясь какому-то шестому чувству, я юркнула в небольшую нишу и спряталась за вазой. Встречаться с кем-либо мне не хотелось. А впереди вдруг послышались голоса.

– То есть как это «ты не нашла»? – возмущенно прошипел женский голос, вот только идентифицировать ее обладательницу я не смогла. – Чем ты вообще здесь занимаешься, пока я отвлекаю внимание?

– Но я же… – попытался кто-то возразить в ответ. Однако сказать ей ничего не дали.

– Молчи! Нам следует поторопиться, сейчас каждая секунда на счету. Все поняла?

– Да, – процедила вторая.

Я, изогнувшись в какой-то немыслимой позе, высунулась из-за угла, стремясь разглядеть разговаривающий. Да вот беда – они стояли так, что разглядеть их не было никакой возможности. Но может ли это быть те самые злоумышленники, которые тогда влезли в кабинет Дамиана?

– Вот и прекрасно. Я жду результатов. А сейчас у меня нет времени, нужно на ужин, – и дама, прошелестев юбками, прошла вперед. Вторая постояла секунду в задумчивости. Может, у меня все-таки получится хоть кого-то из них разглядеть?

Я высунулась еще сильнее, поскольку следовать за кем-то из них по пустому коридору было слишком рискованно. Зря я, конечно, это сделала. Локтем задела злополучную вазу и…

Она покачнулась и едва не рухнула на пол, попутно меня едва не придавив. Хорошо еще, что я вовремя успела сориентироваться и успеть подставиться. Злополучная ваза остановила свое падение, больно стукнув меня по плечу. Но не свалилась, уже хорошо. А со стороны послышались шаги, кто-то торопливо покидал место встречи.

Сделав усилие, я поставила злополучную вазу на место и попыталась догнать уходящую тень. Но вот беда – когда я вышла в коридор, там уже и следа не было. Лишь развилка. Я вопросительно посмотрела на ворона:

– Подскажешь, куда направились?

Ворон в ответ отрицательно покачал головой и нетерпеливо потянул меня в коридор, ведущий в личный кабинет Дамиана, напоминая, что, вообще-то, меня ждут на ужин.

– Но я же должна разобраться, – возмущенно прошипела я и рванула во второй коридор. Возмущенный птиц полетел за мной следом. Вот только, сколько я ни спешила, догнать ускользающую тень, так и не смогла. В итоге так и замерла посреди коридора. Пока меня не клюнул ворон.

– Ай! – возмущенно уставилась я на этого заразу.

На меня выразительно посмотрели, дескать, ну все, нагулялась? Пора и к Властелину идти. Я сердито поджала губы, прекрасно понимая, что ворон прав. Я уже никого не смогу найти. Хотя… Я же могу узнать, кто из невест опоздал на ужин. Первая из беседующих явно направлялась туда, а ее сообщница вполне может быть какой-нибудь служанкой.

– Ладно, – кивнула я наконец. – Веди.

В конце концов, нужно же поделиться сведениями с Дамианом. Может, оно и не заслуживает такого внимания, но рассказать стоит. Это его Замок, ему и нести за все это ответственность. Я же всего лишь наемный персонал. Плюс это прекрасный способ превратить наш ужин в действительно деловой.

Ворон посмотрел на меня с укоризной, точно каким-то образом сумел прочитать мои мысли. Но мне уже не до угрызений совести было – я решительно шагала в сторону личного крыла Властелина, попутно размышляя – не строил ли местный архитектор помимо Замка какой-то лабиринт. А то стиль прослеживается.

Я честно не собиралась задерживаться, помня, что у нас не свидание. Вот только к Дамиану я уже благополучно опоздала на десять минут. При моем появлении он насмешливо покосился на часы и выдал:

– А я уже начал опасаться, что ты испугаешься и не придешь.

– А чего я должна пугаться? – удивленно посмотрела на него. Мое искреннее недоумение изрядно его повеселило:

– Ну как чего? Тебе же еще компенсацию выплачивать надо.

– Так мне ее все равно придется выплачивать, – не поняла я. – Вряд ли ты меня освободишь от столь почетной обязанности, даже если я вообще не приду на ужин. Кстати, – я посмотрела на ворона, – благодарю за сопровождение.

Тот в ответ учтиво поклонился, тут-то и до Властелина дошло, что помощника тоже нужно благодарить за службу. На этом ворон исчез, оставив нас наедине, а Дамиан сделал приглашающий жест:

– Прошу.

В кабинет втащили небольшой столик, который вполне мог служить обеденным для двоих, и накрыли, еще за каким-то чертом использовав свечи. При магических светильниках это смотрелось весьма странно.

– Я прошу прощения за опоздание…

– Девушки не опаздывают, девушки задерживаются, – учтиво проговорил Властелин и добавил. – Тем более, на свидание.

– Но у нас не свидание, – логично возразила я, присаживаясь на стул и расстилая на коленях салфетку. Мои слова почему-то заставили Дамиана улыбнуться: