– Все очень просто, – я хладнокровно улыбнулась. – Дай мне доступ к лаборатории. Я сварю зелье, которое спровоцировать их использовать магическую силу, если она есть. Таким образом, мы сможем вычислить, кто из служанок владеет магией, а потом и выйти на ее сообщницу.

– Я смотрю, ты уже все продумала, – Дамиан прищурился. Восторженным он вовсе не выглядел, и я понимала, почему. Подозреваю, после сегодняшнего происшествия он собирался меня отстранить от происходящего, спрятав в хозяйской спальне и больше ни во что не посвящая. А тут я со своими гениальными идеями, которые собираюсь воплотить в жизнь во что бы то ни стало. Опять нарушила планы великого грозного Темного Властелина.

– Именно, – подтвердила я. – И в твоих же интересах согласиться на мое предложение. На таком условии я спокойно переселюсь в ту комнату.

– Ты же понимаешь, что при желании я могу тебя усыпить и насильно туда отправить, – сощурился Дамиан. Ему все еще не нравилось мое предложение. Но нужно было как-то искать компромисс.

– Как и ты понимаешь, что я не дам безнаказанно с собой так обращаться. И кваканье, и писк в таком случае тебе покажутся безобидной шалостью, – парировала я и поспешно добавила. – Нам действительно лучше объединиться. Так будет спокойнее всем.

Наверное, не стоило мне угрожать Дамиану. Но договариваться с Темным Властелином оказалось очень сложно. А обещать что-то еще, например, те же поцелуи, я была не готова. Мне еще один поцелуй пережить как-то надо.

Дамиан внимательно на меня посмотрел, точно просчитывая вероятность событий при самом плохом раскладе, потом кивнул:

– Хорошо, я предоставлю тебе лабораторию. Думаю, твоя идея с зельем может нам очень сильно помочь. Когда тебе это нужно?

– Чем скорее, тем лучше, – отрезала я. – Я могу заняться этим до или после ужина, чтобы не терять зря времени. Нужно ведь еще придумать, как им его подсунуть, да еще так, чтобы оно подействовало в нашем присутствии.

– Я все организую, – пообещал Дамиан. – Это все?

– Думаю, да. Хотя подожди, – я на мгновение осеклась. – Я во о чем думаю. Зачем меня пытались устранить?

– Видели в тебе соперницу? – с легкой насмешкой поинтересовался Дамиан и на мой возмущенный взгляд пояснил. – Ну а что? Глупо отрицать то, что ты привлекаешь куда больше моего внимания, чем это сборище куриц вместе взятое.

– Сомнительный комплимент, – фыркнула я. – Но нет, сильно сомневаюсь, что причина именно в этом. Тут надо думать в другом направлении. Что бы случилось, если бы я не заметила паука, и он бы на меня напал? Ай!

Просто стоило мы мне произнести подобное предположение, как Дамиан сжал меня так сильно, что даже больно стало.

– Прости, – тут же повинился он. – Я бы все перевернул, но нашел эту гниду.

– Не о том речь, – отмахнулась я, хотя такая реакция, конечно, была приятна. – Что было бы с отбором? Это важно!

Этот вопрос пришел мне в голову и теперь начисто отказался уходить. Мне казалось, что именно в этом и могла быть причина. Потому что другой причины мне вредить я не видела.

– Ну… Как минимум, отбор бы застопорился. Я бы, конечно, не отпустил никого из присутствующих, пока не разобрался, – задумавшись, Дамиан почесал подбородок.

– Стоп, – я высвободилась из его объятий и прошла несколько шагов. Остановилась, обернулась и встретилась взглядом с Властелином. И мы как-то одновременно произнесли, догадавшись:

– Время!

Вот и ответ на наш вопрос. Дамиан шагнул ко мне и сжал мои плечи.

– Они хотели выиграть время, – отрывисто произнес он. – Для того, чтобы спокойно продолжить поиски…

– И не вылететь с отбора, – продолжила я. – Вот и все. Разгадка-то на поверхности лежала…

На меня кинули долгий взгляд, который мне совсем не понравился. Действительно, на данный момент я самая удобная мишень для удара. Если пострадает кто-то из невест, отбор смогут продолжить и без нее. К тому же, по статусы и родословной они гораздо выше меня, значит, в большие неприятности могут влипнуть к уже имеющимся. А это означает одно.

– Если завтра испытание состоится, они могут повторить попытку тебе устранить, – мрачно резюмировал Дамиан. И от этих слов стало откровенно не по себе.

Мне не хотелось переживать еще одно покушение, но и сворачивать отбор я не желала. Все равно в этом нет никакого смысла. Правда, с моей активностью действительно существует вероятность, что злоумышленницу выгонят с отбора раньше, чем она себя выдаст. Этого еще не хватало!

– Значит, нам тоже нужно выиграть время, – задумчиво произнесла я. – Нужно провести завтрашнее испытание и спровоцировать их на новое покушение.

– Инесса! – почти прорычал Дамиан, на что я лишь невинно улыбнулась: