Каким меня взглядом в данный момент наградил Дамиан! Впору прямо здесь и сейчас под землю провалиться. И Аласдэр тоже явно не слишком доволен остался. И только невесты, кажется, выдохнули с облегчением. Еще бы! Встреча с Темнейшеством – куда спокойнее очередной пакости от меня. Уже хорошо.

– Желаю всем приятного дня и хорошего отдыха, – одарила я улыбками невест и направилась было к Замку. Но тут же была остановлена недовольным Дамианом.

– Леди Инесса, будьте любезны, прогуляйтесь со мной. Нам надо обсудить все нюансы моих встреч с кандидатками, – мрачно припечатал он, несколько подпортив настроение. Мне. Но кого это волнует?

– Не надо меня тащить так, будто собираешься прямо сейчас где-то закопать, – прошипела я, когда его Темнейшество чересчур настойчиво меня куда-то повел. Да еще и с такой силой, что я на месте окружающих непременно бы позвала кого-то на помощь. Но вот беда – окружающим было абсолютно все равно. Только Селена кинула на меня обеспокоенный взгляд, но против самого Дамиана не полезла. Так меня затащили в еще одну рощицу, проверили, скрылись ли мы из вида, после чего с чувством тряхнули за плечи, точно собирались выбить из меня всю дурь.

– Ты. Что. Творишь, – четко чеканя слова, мрачно спросил меня Дамиан. У него даже глаза сверкали, на глубине клубилась тьма. Темная магия грозилась вот-вот вырваться наружу. Кажется, сейчас я перегнула палку, и Властелин действительно разозлился. И вот вопрос. Что я такого сделала-то?

– Как что? – возмутилась я, пытаясь стряхнуть его руки. Не тут-то было. В меня вцепились такой хваткой, точно я вот-вот могла сбежать от него. И тогда убивать будет некого. – Выигрываю нам время.

– В смысле? – оторопел Дамиан, удивленно уставившись на меня. Хватка за моих плечах стала чуть слабее, а я недовольно подумала, что могут синяки появиться. И что он так взбесился-то?

– В прямом, – я без малейшего страха уставилась ему в глаза. – Сам подумай. Если мы не ошиблись в предположениях, и на меня покушались действительно для того, чтобы потянуть время, я выиграла нам два с половиной спокойных дня.

Когда никто не будет пытаться мне навредить. И мне не придется притворяться, что что-то со мной случилось, чтобы показать, что все идет как надо. Разве это не гениально?

Кажется, мой замысел не оценили. Дамиан несколько мгновений испытывающее на меня смотрел, а потом вдруг прижался лбом к моему лбу и устало проговорил:

– Я с тобой с ума сойду.

Странное дело, мне вдруг стало стыдно. На мгновение. Что довела несчастного мужика до такого состояния. Так и захотелось сказать – я не хотела, оно само вышло. Но не успела. Потому что в следующее мгновение Дамиан коснулся моих губ своими.

Поцелуй-молния, от которого меня, кажется, прошибло от головы до пят. И столько в нем был нежности и отчаяния, что хотелось в них утонуть. А если еще учесть так некстати проснувшуюся во мне ревность, то отвечала я со всей возможной страстью. Так, точно с ума сошли мы оба.

В реальность пришлось вынырнуть, когда рядом раздался крик птицы. Я отшатнулась от Дамиана и уставилась на него в смятении.

– Т-ты… – заикаясь, пробормотала я, зачем-то тыкая ему в грудь. – Т-ты ч-что т-творишь?

Мою руку тут же перехватили и поцеловали в самый центр ладошки. Ну вот что он делает-то?

– Снимаю стресс, – улыбнулся в ответ этот несносный мужчина. Вот не знаю, как у него со стрессом, но у меня он как-то разом снялся. И мозг заработал, судорожно подбирая, чем еще чудесным наградить Властелина. Повторяться – дурной тон все же.

– Я сделаю все, чтобы ты не пострадала, – неожиданно бросил Дамиан. И тон у него был какой-то… Особенный, да. Обычно с таким тоном идут на верную смерть, лишь бы добиться какой-то цели. Мне даже на мгновение стало страшно. Не за себя. За него.

– Давай только в пределах разумного, ладно? Ничего со мной не произойдет. Вы со всем разберетесь, я в этом уверена, – примирительно проговорила я. Даже как-то проклинать расхотелось. Вот как проклясть мужчину, для которого ты в этот момент кто-то вроде прекрасной дамы для рыцаря, для которой готовы совершить подвиг? Тот самый, бессмысленный и беспощадный. И неважно, что вместо рыцаря у нас тут темный колдун, а прекрасная дама – та еще ведьма со всеми вытекающими. Даже нам иногда становится совестно. Иногда. Редко. Почти по праздникам.

Странное такое чувство. Почти неловкое. И уж точно непривычное. Обо мне заботились раньше. Но, как правило, это были члены семьи. А так я уже давно привыкла за себя отвечать сама. И тут вдруг кто-то появляется, такой категоричный. Это, по меньшей мере, непривычно. И трогательно.

– Разберемся, конечно, – спокойно ответил Дамиан, отводя от моего лица прядь волос. – Можешь не переживать, все будет в порядке.

– Да я и не переживаю, – неразумно возмутилась я, все еще надеясь не показать своего смятения.