— Бери.

Я провёл внешней стороной левой ладони по кромке клинка, максимально компактный надрез, чтобы выступила кровь, и протянул вожаку. Он медленно приник к ранке, сжал жёсткими губами, пробуя кровь на вкус. И запрокинул голову, открывая шею. Грубая кожа натянулась и выпятилась, вожак стал абсолютно беззащитен, я видел тёмные артерии и вены под шкурой. У схарров два параллельных кровеносных круга, замкнутых на мощном шестикамерном сердце с двусторонними клапанами — для ускорения кровообращения и в целом метаболизма, чтобы быстро реагировать, двигаться, регенерировать. Их сердце умело отключает повреждённые ветки, чтобы не истечь кровью. Но все вены и артерии проходят сквозь шею, где шкура прочна, как у носорога, однако, если её растянуть и выгнуть вперёд, откроется самое уязвимое место на теле схарра. От напряжения у меня едва заметно дрогнула рука, клинок коснулся шеи вождя, но тот не шелохнулся, и я медленно отстранил меч.

Схарр опустил голову, он смотрел исподлобья и ждал. Я с огромным трудом переборол все инстинкты и поднял лицо вверх, открывая шею. Секунда, другая, мне казалось, что прошла целая вечность и что сердце стучит слишком громко. Вожак поднёс свои бритвенные когти, они почти коснулись моей кожи, но всё-таки не коснулись. Тихий выдох, и он отступил назад, вся его поза разом стала расслабленной, шерсть улеглась, уши смягчились. Люди, когда расслабляются, начинают горбиться, а у схарров наоборот, они всегда согнуты и сжаты, зато сейчас один за другим распрямлялись и расходились прочь, по своим делам, не обращая на меня никакого внимания.

Всё это было в почти полной тишине, лишь тихие шорохи и изредка утробное ворчание.

Вы заслужили доверие и уважение схарров!

Предоставление войск: 100%

Мораль войск: 125%

Вождь повернулся ко мне спиной и двинулся к зубцам, хлопнул по центральному камню рукой, и они осветились нитями энергии. Опа, на камне бледными линиями от схарсских когтей вырезан тот же гуманоид с лысой головой, рогами и глазами-гексагонами. Ну точно Веларий. Я перевёл дыхание и изучил схаррских мобов… но никак не мог забыть ощущение лёгкого неприкосновения к своей шее.

Схарры больше никак со мной не взаимодействовали, поэтому я присел у камня и посидел минут шесть, изучая юниты. Разумеется, как всегда в Башне, тут были разновидности, до которых я додуматься не смог. Например, пожиратель камней, который питается каменной крошкой и вырастает крупнее и крепче обычного, клинки о его зернистую шкуру просто тупятся. Или кровавник, самый маленький и юркий схарр с самой алой шерстью, который всю жизнь пьёт кровь разных существ и хранит каждый вид одной каплей внутри своего тела, применяя магию каждого оттенка для получения его особенностей и свойств.

Зато была моя фирменная триада: три схарра-побратима, которые могли складываться в один жилистый шар и мчаться по склонам, врезаясь в строй человеческих солдат, там распадаясь на троих бешеных бойцов, действующих максимально слаженно. Они родились в одном выводке-пентаде и были предоставлены себе; трое сильнейших выжили, убив и сожрав двоих собратьев, а после оставались вместе всю свою короткую, жестокую жизнь.

Телепорт выдрал меня из тундры и перебросил в руины разрушенного города, засыпанные песком. Здесь жили дымные, размытые и лёгкие дети воздуха: сквозли. Таких существ я не знал — и, видимо, слава богам, потому что при внешней красоте и изяществе они были страшны. Сквозли беззаботно парили в руинах, лёгкие, как пёрышки, и похожие на обрывки перистых облачков — но в бою растекались и бледнели, становясь почти невидимы. И стремительно вдыхались внутрь противника, раздирая его лёгкие изнутри. Вылетали из тел врагов алые от впитанной крови и тут же преобразовывали её в энергию, сбивая других противников с ног и оглушая мощными порывами ветра. Послушные их воле ветра помогали гибким элементалям стремительно носиться в потоках, уходя от атак.

Чтобы наладить контакт, мне пришлось вдохнуть и выдохнуть одного сквозля, при этом сдержаться и не чихнуть. То ли проявить уважение, то ли показать, что принимаю… Ощущение было такое, словно длинная пушинка-чистилка прошла всеми ворсинками по моему нутру, только почему «словно»? Не представляю, как я сдержался и не вычихнул. Надеюсь, больше никогда не придётся пробовать.

Но за перенесённые мучения я удостоился возможности наблюдать сорное кружево и слушать песню ветерков, которую сквозли слагали, управляя воздушными потоками в руинах зданий, изъеденных сквозняками. Хор ветров звучал завораживающе, а затем они пустили мелкий сор: от кусочков сухих листьев и травинок до крошечных обломков камушков и блестящих природных самоцветов. Соринки танцевали внутри ветряных потоков, складываясь в неведомую гармонию, сорное кружево… такое увидишь и не забудешь.

Алтарём у сквозлей была покосившаяся башня, вся в дырах от ветерков, восходящие потоки энергии осветили её изнутри. Юнитов было всего два вида, но какие!

Дальнейшие места и существа слились в моей голове в калейдоскоп. Притом, что каждый народ был очень интересен и хотелось узнать о нём ещё.

Слухачи, кривоносые карлы с большими ушами, живущие в дуплах деревьев, разъезжали между ними по канатным дорогам. Скульптура Велария стояла у них посреди поселения, и я смог его получше рассмотреть: старец, спокойный и проницательный взгляд странных глаз, а на рогах какие-то бисерные фенечки, да и одежда, как у хиппи: вся в вышивках и узорах. Типичный маг-неформал.

Слухачи оказался мелочным, деловым народцем, с которым всегда стоит торговаться. И мы вполне сносно с ними пообщались, я даже продал шкурки прыгунов и после ожесточённых препирательств получил за них 27 котиков. Чувствую, что всё равно продешевил. Но сердца карлов завоевал, когда подарил старейшине беруши, которые входили в аптечку — он поразился непривычной тишине. Спасибо, Мира.

Выяснилось, что слухачи — мощные звуковые и вибрационные маги, интересный и достаточно редкий класс. А их лучшие юниты, глухачи, носили внутри себя некую священную вибрацию Храмического Колокола Измерений (что бы это ни было) и благодаря ней владели кинетикой и высокими резистами к практически всем типам повреждений и многим видам воздействий. Неслабо для мирных и ленивых коротышек.