Шустры, похожие на разумных белок-бобров в смешных соломенных жилетах и живущие на огромном поле с ярко выраженным хэллоуинским вайбом, обитали в гигантских овощах и зимой выедали свои дома изнутри. Они накормили меня тыквенным супом, а я подарил им обычные грибы-губки, чтобы пополнили свой набор агрикультур и выращивали. Существа остались довольны подарком. Сами шустры были абсолютно небоевым народом, но вот выведенные ими овощные големы являлись крайне дешёвой, но вполне при этом, ммм, совершенно невзыскательной пушечной биомассой. Надо переть напролом, не считаясь с потерями? Бросай семена мгновенного взроста! А бобовые стрелки (здравствуй, Plants vs Zombies) были дешёвой, уязвимой, но простой в применении мини-артиллерией.

Дальше меня обрадовали узорно вышитые юрты кошкоглавых, дома на колёсах. Кошки называли себя зеавы, и их появление вызвало у меня огромную ностальгию, напомнив любимый «Скайрим». Каджиты в Башне, я ждал, когда их встречу! Впрочем, зеавы не были ходячим стереотипом хитрых торговцев себе на уме, скорее, они походили на кипчаков доордынских времён. Кочующие раз в четыре сезона по кругу, сменяя одни свои земли на другие, они оказались мастерами на все руки, преуспевшими в чаромантии и создании талисманов. Да и пращники были хоть куда, наездники хорошие, маги разных стихий.

Я одарил их частью кристаллов, найденных в кристаллическом саду, а в обмен получил талисман, который давал 1% шанса найти клад на каждом этаже. Сложно сказать, работал ли талисман по-настоящему, ибо формулировка была расплывчатой: «Светится и поёт в 1% случаев при нахождении рядом с кладом». Что это значит: в 1% из всех тех 0,0001 раз в году, когда я буду рядом с кладом, маленькая раскрашенная кошачья голова замяучит? Или что в 1% вероятности на каждом этаже будет спавниться клад? Впрочем, действие талисмана зависело от удачи носителя, выходит, у меня уже 5%? Так много вопросов, так мало ответов…

Расспрашивать зеавов времени не было, я принял странный амулет и поблагодарил, углубившись в изучение юнитов.

Скрежещущие древесные крагги были тугодумами, и за десять минут с ними не то, что договориться, а хоть к чему-то прийти было крайне сложно. Я додумался полить их водой с сахаром, что ускорило когнитивные процессы, и мы успели прийти ко взаимопониманию. Кажется.

Могучие рамы, копытные гуманоиды и близкие родственники минотавров, паслись на склонах зеленевших холмов и казались добродушными, но эту расу я знал неплохо. Вот уж кого не стоит выводить из себя, бешеный бык — он и вне корриды бешеный бык. А когда с палицей, секирой или трёхметровой алебардой… Я подарил им все три оставшихся энергетика, такого довольного фырканья и мычания давно не слышал. Кажется, у нас появилась ударная сила для штурма.

Покидая рамов, я порадовался тому, насколько мне в Башне помогло одно-единственное решение: пробежаться по магазинам и купить всякое-разное с Земли, чтобы взять с собой. Изобилие запасов и лута сделало все переговоры настолько приятнее и проще! Не говоря уж о таких случаях, как ловля кристальных жуков на мосту высококачественным летающим спальником.

Преодолевая тошноту, я заключил договор плоти с гнилостными шкрулл, младшими демонами зелёной крови. Это были довольно отвратные пирамидальные существа, почти неподвижные из-за своего веса, с мясистыми и перепончатыми телами, покрытыми активно ползающими личинками размером с мой локоть. Жирными до невозможности.

Шкрулл были порождениями бездны на стыке виталиса, негатоса и хаоса и обычно вели растительную жизнь, выпуская множество метастаз в землю и растения вокруг, заражая животных в ареале. Они питались соками всего живого до тех пор, пока не останется мёртвая пустыня, а потом пожирали жирных личинок, которых всё это время откармливали собственными экскрементами на убой — и трансформировались в чудовищных боевых существ, готовых растратить всепожирающую энергию и рвущихся в бой. Обычно демонические оверлорды старших рангов открывали для шкрулл порталы, чтобы те низвергались на врагов или несчастных жертв. В случае с Долиной Велария, портал открывала система, а призвать чудовищ могли мы.

Их боевая сила была страшной для наших низких уровней: думаю, один шкрулл в боевой форме уничтожил бы танковый взвод или роту пехоты. А это самые младшие демоны зелёной крови. Пусть они не найдут пути на Землю, пожалуйста? Стоили шкрулл дороже всего, и я был совершенно не уверен в оправданности такой цены для нашей ситуации.

Хотя у демонов были и слабые юниты: любая из пирамид могла пожертвовать собой и породить волну измельчителей, это были роевые прыгуны с гранёными ударно-раздробляющими клювами на ножках, жадные до разрушения. Они не имели рта, ничего не ели и быстро умирали от обезвоживания, но перед смертью успевали найти, что разрушить. Вот их можно было взять на штурм, измельчители стоили сравнительно недорого и являлись хорошей силой преодоления физических препятствий или тяжёлого и крепкого вражеского строя.

Однако шкрулл стали единственными существами, с которыми я не смог найти общий язык и понимание, они для меня оказались слишком отвратны и чужды. Так что 60% юнитов и 70% мотивации сражаться. В общем, спорно…

После схарров из всех обитателей Долины меня наиболее впечатлил последний народ: обитавшие в предгорных пустошах витражники. Неорганические существа из разных видов жидкого стекла, похожие на летающих скатов, прозрачных во всей своей внутренней запутанности и красоте. Они напоминали живые квантовые компьютеры с мириадом трубок и капсул и выглядели как существа высоких уровней. От них веяло жаром.