Однако доплыть до Зангхая — тоже целое дело. Торговый город и порт Зангхай — в двух неделях пути и то если ветер попутный будет. А у нее денег не так чтобы много, распродавать свои вещи она не хочет, а серебра из Деревни Праздников ей лисица не дала. Сказала, что серебро из ее мира за собой несчастья влечет в этом мире. Сяо Тай уверяла ее, что ей плевать на несчастья, она и так несчастливая, давай серебра десять кошелей. Но Ли Цзян была непреклонной. Все, что она разрешила взять — это меч. Скрытый клинок, снаружи выглядит как простой посох или палка, но внутри скрывается лезвие, заточенное до бритвенной остроты. Гибкое, прочное, проводящее Ци по всей своей длине. Клинок, обладающий секретной способностью. Подарок от сестрицы Ли Цзян. Два подарка унесла с собой Сяо Тай из деревни Вечного Праздника — этот меч и хороший пинок под задницу, которым Ли Цзян выпроводила ее, наказав не возвращаться раньше, чем станет легендой. А как тут стать легендой, когда в кошельке пусто? Она уже и чернильницу продала, подарок Второго Брата и нефритовую подвеску из «Персикового Сада» и вещи себе купила подешевле… а все равно не хватает. Вот четыре чашки супа с лапшой купить… и как этот Кайсеки сколько лапши в себя умещает? Вроде худощавый такой, но поди ж ты — уже третья чашка супа с лапшой, да с булочками с бобовой пастой…

Второй вопрос, не менее важный чем первый — кто такой этот Черный Рыцарь и почему он на нее — зуб точит. Доспех явно европейский… должна же тут торговля с Европой быть. Она своими глазами видела пушки на береговой батарее, защищающее город от атаки с моря. Да, они не похожи на европейские, но все же — пушки! Отлитые из бронзы, с статуями львов сверху… да и корабли на первый взгляд вполне могут плыть довольно далеко. Уж до Индии так точно. И потом — тут продается какао! Откуда тут какао? И черный перец — он, кажется, только в Индии растет? Она вспоминает статью из энциклопедии. Ну да, Индия. Что же до какао, так оно вообще сперва в Амазонке росло… уже потом на Амазонке стали выращивать кофе, а в Африке — какао. Хотя… это же совсем другой мир, тут все по-другому. Даже она сама могла бы преодолеть большие расстояния за короткий срок, только Пилюли Золотистой Ци подавайте — взлететь в небо и по баллистический за горизонт… если увеличить скорость, то за десяток часов до Африки можно долететь. Понятно, что возникнут сложности с давлением и кислородом на высоте, но это проблемы решаемые. А тут у людей давно всякие способности есть, наверняка моряки их во время плаванья используют. Как ни крути, а у людей этого мира есть огромное преимущество перед людьми ее бывшего мира. И это преимущество обязательно должно сказаться на ходе истории.

Впрочем… пока никаких сведений о Черном Рыцаре нет. И если к пиратам, которые сожгли и разграбили деревню на острове Таохуа, она испытывает жгучую ненависть, то по отношению к Черному Рыцарю такого почему-то нет. Видимо, как и полагается в местной философии, нет худа без добра. Или как говорят тут — старик на северной границе пас лошадей. Никто не знает, чем именно все обернется, добром или злом. Вот и встреча с Черным Рыцарем — благодаря ей она смогла вернуться в Деревню Вечного Праздника и снова встретиться с Ли Цзян. Уже этого достаточно, чтобы не таить камня за пазухой. Сколько времени она там провела? Она и со счету сбилась. И… наверное хотела бы остаться там навсегда. Этот мир слишком не совершенен, чтобы оставаться в нем… а вот уютный домик сестрицы Ли Цзян, нагретое вино, тихие беседы по вечерам…

Она почувствовала, что улыбается. Ладно, подумала она, ладно. Всему свое время. Сестрица Ли Цзян обещала подождать меня еще сотню лет. Время там и тут идет по-разному, так что это не станет для нее обременением. А Сяо Тай в свою очередь должна приложить усилия, чтобы вернуться к ней через сто лет. Для начала — исполнить свою поспешную клятву. Отомстить за семью Су. Если она сможет найти куда продали девушек семьи — она их выкупит… или похитит. И конечно же сделает так, чтобы пираты, которые напали на остров — заплатили железную цену сполна.

— Ладно. — говорит она: — все равно придется в пираты вербоваться. Кто сейчас в бухте стоит?

— «Летящая рыба». Капитан — Шо Разящая Длань. Говорят, он нанимает людей. Но меня не нанял, я уже пытался.

— Да? А что такое случилось? — Сяо Тай изучает Кайсеки: — разве не на каждом пиратском корабле нужен бывший самурай-мечник? Ветеран Войны Воюющих Провинций?

— Ээ… — смущенно почесал голову Кайсеки: — ну… я как бы асигару был. Просто в самом конце, когда уже все валилось, там всем самурайские звания присваивали, чтобы не сбежали. С копьем я еще обучен, а вот с мечом… потому и попросился в ученики.

— Хорошо, что сказал правду. Скажи, а если я приду с тобой — нас возьмут?

— Конечно! Если ценный боец, то он может с собой свой отряд взять, слуг, оруженосцев, кого угодно! Только женщин нельзя… ну в смысле…

— Да, я поняла. Ладно. Доедай свой суп, пойдем наниматься в пираты. Кстати, а они не под Черным Флагом ходят? А то подружимся, а потом их всех убивать… как-то неудобно.

— Не, «Летящая рыба» вот уже месяц в море не выходила, они чинились и команду собирали, их неслабо потрепали. А ходят они под Белым Флагом, так что все в порядке.

— Ну и отлично. Доел? Пойдем. — она встает, поправляет соломенную шляпу-амигаса и берет в руки свой посох. Рассчитываться не нужно, она уже заплатила за суп и чай. В портовом городке, так близко к морю — предпочитают брать плату вперед. А то мало ли что, наестся и напьется человек вволю, а потом — убежит, ищи ветра в поле. Вернее — в море.

— Наставница! — Кайсеки встает, утирается рукавом и спешит за ней: — давайте я дорогу покажу. А то опять заблудимся.

— Иди вперед. — разрешает Сяо Тай и пристраивается следом: — а ты про него что-то знаешь? Ну, про капитана «Летящей Рыбы»?

— Как не знать. Тут все всех знают. По крайней мере тех, кто в этом порту останавливается. Шо Разящая Длань, он чем известен-то… у него руки левой нет. А вместо нее он себе небольшую бомбарду приделал. Да, так и есть, клянусь Святой Гуаньин и Драконом Южного Моря!

— Пушку вместо руки? Да он извращенец.

— У него не просто пушка. У него на руке механизм какой-то, он может пушку пристегнуть, а может — абордажный тесак. Или арбалет.

— Ах, вот как. Капитан Крюк, значит.

— Шо Разящая Длань.