Проще говоря, я находился в состоянии, близком к алекситимии, и, пожалуй, прострации. Я глубоко утомлён от наблюдения за окружающей действительностью и не могу разобраться с эмоциями, которые у меня вызывает увиденное. Короче, не знаю, плакать мне или смеяться.

Идея создать группу людей, для которых основной профессиональной деятельностью будет планирование и проведение военных кампаний и операций всех масштабов, казалась отличной. Я, правда, каюсь, грешен, сам их помощью не воспользовался, когда следовало, и войну с Цитаделью вёл лично, без советников. Будем считать, что мной двигало провидение, благодаря которому я смог окончить цикл возвышения. Но неважно.

В общем, у нас уже довольно долго существует Генеральный штаб. И постепенно в нём кристаллизовались офицеры, лучшие в деле стратегического планирования. У них каждый день в обязательном порядке военная игра, а для предотвращения превращения в кабинетных теоретиков, есть постоянные выезды в поле и участие в манёврах, чтобы своими глазами видели и понимали, как оно всё на самом деле устроено. Не знаю, как обернётся, если я выйду против одного из них один на один, подозреваю, что ничего для меня хорошего. Но когда они все вместе начинают что-то придумывать — это всё. Тушите свет, сливайте воду.

Собственно, Генеральный штаб постоянно прорабатывал ход войны с империей, корректируя свою работу вместе с поступающими данными разведки. И в какой-то момент, момент моего отсутствия среди живых, выдали Хаарту и Алану свои наработки. Мне этот план не показывали. Считали, что я сам с усам, всё пойму и так далее. Приятно, когда в тебя верят, конечно, но по факту… В общем, сидел я такой в столице, слушал отчёты. И в какой-то момент сообразил, что Хаарт и Алан действуют согласно какому-то плану, на который ссылаются. Я сначала лишь порадовался, когда есть план — это хорошо. С самого начала у нас была какая-то стратегия, и мы её придерживались. А потом я попросил на этот план посмотреть. Ну и мне и показали.

Вот теперь не знаю, смеяться или плакать.

План амбициозный, наглый и капельку безумный. И сегодня финальный этап, его кульминацию, приводят во исполнение.

У нас есть новая артиллерия. При достаточной плотности орудий можно создать такой огневой вал, что, не имеющего укрытий (а армия этого времени в походе укрытий не имеет) противника можно натурально помножить на ноль. Просто расстрелять до превращения того места, где противник был, в лунный пейзаж. Была только одна загвоздка, орудий и боеприпасов у нас хватает лишь на две армии. Если распределять на всех пять, но огонь не будет таким плотным.

Генеральный штаб принял это, как вызов. Создать такие условия, при которых все пять армий в один день войдут в артиллерийскую ловушку в такой конфигурации, чтобы к вечеру уничтожить всех. Амбициозно? Ещё как! Правда, даже с использованием всех ухищрений, типа обеспечения многократного одновременного поражения цели (артиллеристы изощрились, но добились эффекта одновременного падения снарядов при стрельбе из множества батарей), артиллерийским огнём можно было гарантированно подавить только три армии, что уже само по себе трюк. Расставить батареи вдоль движения колонны противника, добиваясь полного накрытия на всех участках движения, и рассчитать цели и стрельбу так, чтобы противник метался в панике, но не мог предпринять никаких действий. Оставалось ещё две армии. И для них уже готовили засады устаревшим оружием и войсками.

Сегодня всё по-настоящему начнётся, и сегодня же закончится. Я сижу в своём кабинете. В своём дворце. В столице своего государства. И жду. Жду, когда придёт Хаарт, Алан или кто-то из офицеров и доложит об успешном окончании операции. Доложит, что созданная мной военная машина за один день перемолола пять армий общей численностью в пару сотен тысяч человек.

Прямо сейчас где-то артиллерия утюжит противника, и я отлично представляю, что чувствуют солдаты. Впрочем, чувствуют — неправильное слово. Испытывают. Когда вокруг тебя на дистанции в полсотни метров разрывается сразу десяток фугасов, по кило взрывчатки в каждом, а из защиты у тебя голая задница, ибо защитить может только окоп полного профиля и то без гарантии, это не ощущения. Для обозначения таких состояний обычно используют крепкие непечатные выражения. И если боец каким-то чудом выживает после этого, то живёт недолго и крайне печально.

Артефакты не сработают. Сами пластинки очень навряд ли переживут обстрел, прочность у них не особо высокая, но это и неважно. Когда всё, что останется от человека после обстрела, можно собрать в детский совочек, божественное воскрешение перестаёт быть важной переменной в уравнении войны.

Всё. В этот день плотный строй умирает, как боевое построение. Вообще строй, любой. Не успел этот мир понять, что началась эпоха огнестрельного оружия, как солдат переместили прямо на поля сражений, пусть не Первой Мировой, но уже вполне Русско-Японской. На этом фоне солдатам двух армий, которых давили «классическим» методом и оружием, можно даже позавидовать.

Нет, сам факт смерти целой толпы народа меня волновал мало. У нас здесь очередная Священная Война, по сути, эти люди пришли не захватывать наши земли, а уничтожать всё, что мы создали. Вместе с теми, кто создавал, то есть всех. Философия войны, отвратительная, но неизбежная, кто к нам с мечом придёт, тому мы меч и засунем, и провернуть не забудем. В прострацию меня ввело другое. Машина войны, запущенная мной, работала уже без моего непосредственного участия. Офицеры и командиры сами выработали эту стратегию, сами её применили на практике. Не я придумывал этот план. Я только дал подтверждение, и всё, смертоносный механизм слегка неуклюже из-за неопытности, но вполне уверенно поехал, перемалывая человеческие жизни.