Тонг поторапливает, стараясь идти в тени, и радуется, что Ним больше ничего не спрашивает. Будто приняла его ответ и смирилась.

Достав мобильник, Тонг на ходу набирает: «Мы закончили экскурсию, но ваша сестра изъявила желание посмотреть представление в клубе плавания, так что мы идём туда».

Ответ не заставляет себя долго ждать: «О’к, найду вас там».

— Написал брату, Пи? — тут же интересуется Ним и Тонг кивает.

— Сказал, что мы пошли в клуб, чтобы Пи Ноку не пришлось тратить время и искать нас здесь.

Тонг едва не спотыкается, зацепившись краем глаза за тёмное пятно на соседней дорожке, среди снующего туда-сюда народа. Сердце в груди тут же тревожно заходится и он оборачивается, на удивление быстро вновь находя взглядом фигуру в чёрном. Тонг понятия не имеет тот же ли это человек, которого он видел уже несколько раз… Однако одет он очень похоже. Даже маска, закрывающая пол-лица присутствует.

— Пи?.. — тихо зовёт Ним, привлекая внимание, и только сейчас Тонг понимает, что остановился как вкопанный. — Что-то случилось?..

— Показалось, — не желая тревожить Ним, отзывается Тонг, тряхнув головой, однако обходит её и пристраивается с другой стороны, осторожно касаясь плеча и тем самым прикрывая спину. — Идём, Нонг Ним. Тут уже не очень далеко.

Когда он оглядывается, прежде чем завернуть за угол, человека в чёрном на прежнем месте уже не оказывается.

«Показалось» — повторяет Тонг уже себе.

Он понятия не имеет правда это или ложь.

Бассейн преобразился.

Пока Тонг помогал на факультете, здесь перекрыли свободный доступ к внутренним комнатам и украсили бортики с волногасителями зеленью и цветами, сделав намёк на естественный водоём. Даже листья лотоса принесли, пустив их в воду в компанию к получившим свои хвосты пловцам, отмечает замерший у самого выхода Тонг.

Ним, кажется, эта заминка не приходит по вкусу, потому как она уверенно огибает его, направляясь к ведущим с трибун вниз ступеням.

Тонг отмирает, стоит ей спуститься всего на несколько шагов, и спешит догнать, пристраиваясь позади, будто телохранитель.

Большинство людей сосредоточилось у бассейна, хотя на трибунах тоже хватает зрителей, видимо решивших посмотреть на «русалок» с высоты.

— Может, останемся здесь? — предлагает Тонг, оценивая открывающийся с их места вид.

— Хочу посмотреть ближе, — качнув головой, отказывается Ним и с улыбкой напоминает: — Пи, а как же повод для поддразнивания? Давай найдём Пи Синга. Пожалуйста? Можно?

Ним возвращается на ступеньку вверх, кажется, лишь для того, чтобы сделать жалобный вид и заглянуть в глаза.

«Вот так она из вас верёвки вьёт, да, Пи Нок?» — мелькнувшая в голове мысль вызывает улыбку, но Тонг поджимает губы, не позволяя ей появиться. Однако в конце концов с просьбой Ним соглашается:

— Идём.

— Спасибо, Пи!

Ним разворачивается так быстро, что высокий хвост едва ощутимо хлещет воздух.

Мгновение и она уже сбегает, бодро стуча невысокими каблучками по ступеням, и этот звук вплетается в окружающий шум, будто был тут всегда.

Следуя за Ним, Тонг переводит взгляд на бассейн, где в воде, подныривая под волногасители, хаотично плавают те, кто не успел сбежать от Ная. Яркие хвосты делают их похожими на разноцветных рыбок. И чем ближе они подходят к бассейну, тем больше становятся «рыбки».

— Пи, посмотри как красиво!

Ним становится похожей на маленькую восторженную девочку. Такое же выражение лица было у Пла, когда ей подарили долгожданный двухколёсный велосипед.

— Это фантастично, — шепчет Ним, продолжая блуждать глазами по плавающим фигурам. — И ощущается совсем не так, как в аквариумах.

Кто-то подплывает к бортикам, чтобы поздороваться с такими же восторженными, как и Ним, школьницами или заглянувшими на огонёк студентками, кто-то выныривает, забираясь на противоположный бортик, чтобы передохнуть. — Настоящая лагуна…

— Я же просил не приходить, — вынырнув из воды рядом с бортиком, ворчит Синг и стоящая совсем рядом Ним прыскает в кулак. Тонг, впрочем, с ней согласен. Плавательные очки с ярко рыжим, как всполох пламени, хвостом совсем не сочетаются и портят всю сказочность образа. Похоже, уговорить Синга отказаться от них оказалось делом непосильным, и Най сдался.

— Прости, Пи, мне было слишком интересно посмотреть, — кается Ним, на мгновение складывая ладони в вае и тут же пряча их за спину, чтобы в следующий момент волне искренне протянуть: — Так красиво…