— Ну все, готово, на пару-тройку часов должно хватить, — прежним голосом заявил котяра.

— Спасибо, Вакси. Как мне с тобой повезло, — искренне пробормотала я, ничего не понимая, и перекрестилась, на всякий случай…

— Приготовься, через минуту мы переместимся из межмирья в темный мир. И помни, я всегда рядом, даже если ты меня не видишь. А еще я почувствовал, как Костя накинул на нас лассо возврата. Так что, при самом плохом раскладе мы с тобой все равно вернемся в твой родной мир, а вот Костя…

— Останется здесь, — подытожила я.

— Да. Я слишком хорошо успел узнать его. Он всегда берет удар на себя и никогда не рискует теми, кем дорожит.

— Но зачем тогда он запугивал?! — возмутилась я.

— Чужая душа потемки…

Ваксафар еще хотел что-то добавить, но в тот миг вокруг нас засверкало, заискрило, а вскоре мы, ослепленные ярким светом, очухивались среди бескрайних… могил.

Насколько хватало взгляда тянулись неровные ряды небольших холмиков, изредка на них попадались косые полуистлевшие от старости кресты. Огромная полная луна отражалась в сотнях металлических пластинок, расположенных на булыжниках на каждой могилке. Я с любопытством бросила взгляд на одну из табличек: «Вонканглиф, волк-оборотень, названный сын тролля, наместник короля грифонов, вечный отец младшей ветви орков-Тханов, всегда и во всем оставался человеком. Пусть твой дух без устали сражается за идеалы, которые ты воспевал при жизни».

Я на минутку подвисла, пытаясь представить волка, который, будучи воспитанный троллем, умудрился стать королем, а потом еще и наплодил (или взял на усыновление?) орков. И человеком еще оставался.

Мне кажется, я даже услышала скрип шестеренок в своем мозгу.

А, нет, звук шел снаружи.

— Вакси! Что ты творишь?! — возмутилась я.

— А? Где? — откликнулся зомби-пес, не отрываясь от увлекательного занятия — раскапывания ямки.

— Ты что, эксгумировать труп собрался?!

Я добежала до беспринципного кота и, в негодовании, уже занесла руку, чтобы отвесить заслуженный подзатыльник.

— Да ты глянь, Лиза! — поднял на меня измазанную в грязи морду Вакси. — Глянь, что написано!

«По последней воле усопшей, прелестной черной вдовы Никерии, рядом с ее прахом (в правом углу гроба возле синей подушечки) захоронен горшочек золота. Всяк обогатится, кто тем горшочком овладеет, ибо нет у него дна. Да пребудет с вами вся сила Преисподней, глупцы!»

— Вакси, — с сомнением заговорила я, — А тебе не кажется это подозрительным?

Кот продолжал яростно копать ямку.

— Вакси, — не отставала я от напарника. — Дело дурно пахнет, тебе не кажется?

Зомби-пес поднял на меня морду со сверкающими алчностью глазами:

— Без дна, Лиза! — радостно прохрипел он. — Без дна!!! Это же известнейший артефакт! Разбогатеем!

Я уперла руки в бока, готовясь разразиться обличающей речью безнравственного расхитителя могил, но тут…

— Стоп. Дурно пахнет, говоришь? — Ваксафар поднял на меня задумчивый взгляд, а потом вдруг уставился на что-то за моей спиной, — А-а-а-а-а!

Я подпрыгнула, наверное, на полметра в высоту и отскочила к Вакси, молниеносно спрятавшись за его спиной. И уже оттуда, сквозь собачий скелет, рассмотрела того, кто так напугал моего храброго напарника.

— Уф! — с облегчение выдохнул песик, затем сплюнул между могил и строго спросил, — Ты зачем подкрадываешься? Ароматизируешь еще тут…

— Ум-гум-врум, — помогая руками двигать нижнюю челюсть, отозвался скелет с редкими ошметками плоти на белоснежных костях.

— Вакси, у него в руках что, кружечка? — прошептала я прямо в ухо собаке.

— Точно, — отозвался мой друг, водя носом, — Эй, дылда! Это твое пойло так воняет?

Я чуть язык не прикусила от беспардонности Ваксафара и даже чуть-чуть посочувствовала бедному покойнику, у того нижняя челюсть задрожала, наверняка от обиды.

— Слышь, мертвяга! — хрипя, проорал пес.

Скелет дернулся и нечаянно выронил кружечку, которая неудачно приземлилась прямо на камушек, тут же разбившись, посмотрел на нее пустыми глазницами и… рухнул рядом с ней, тщетно пытаясь собрать неуклюжими пальцами осколки.

— Вакси, ну как можно? — укоризненно покачала я головой, встала и подошла к скелету.

Я смотрела на безутешного бедолагу, горюющего над разбитой чашечкой, и у меня все сжималось в груди от сострадания. И почему я думала, что у меня будет разрываться сердце от страха? Кого бояться-то? Вот этого стройного юношу?

— Эй, — тихонько позвала я. — Ты знаешь, где можно найти некроманта?

Спросила без особой уверенности в том, что получу ответ, но, к моему удивлению, скелет поднялся, кивнул и потопал между могилок. Через десяток шагов оглянулся, поманил меня пальцем и пошел дальше.