– Волшебных механических ног я тебе не обещаю. – Колдун по-отечески улыбнулся и аккуратно смахнул слезу с лица девушки. – Ты ведь в той аварии ноги потеряла? Ну, такое у нас восстанавливают.

– Даш! Ну же, Даха!

– Ох, Генка! Ты меня в могилу сведёшь когда-нибудь!

– Это значит «Да»?

– Это значит «Да».

– Дашка, поздравляю, над тобой только что взял шефство лучший парень в мире.

– ГЕНА, ОСТОРОЖНО!!!

Даша резко села на кровати. Её бил озноб, лицо было мокрым от слёз. Ей понадобилось много времени, чтобы перестать дрожать всем телом и понять, что это был просто кошмар. Вновь и тот самый.

Она встала на пол, достала из ящика комода портсигар, открыла окно и закурила. После того, как Мамонов забрал её из дома, она пристрастилась к этой пагубной привычке, находя в ней что-то бунтарское и искренне получая кайф от едкого щекочущего дыма в дыхательных путях.

В голове крутились события последних двух месяцев. Приход в дом профессора академии стал началом новой жизни. Как сейчас перед глазами стояли лица родителей, когда их ставили перед фактом: дочь им больше не принадлежит.

– Я даже не знаю. – Отец и под действием успокаивающих чар был напряжённым и подозрительным, в чём, в общем-то, даже Даша не могла его упрекать. – Фокусы ваши весьма убедительны, а я явно подвергся воздействию какого-то психотропного вещества, ибо искренне не понимаю, почему я спокоен и до сих пор не вызвал полицию. И всё же, то, что Даша уже зачислена в какую-то сомнительную академию, при том, что даже не сдавала ЕГЭ, вызывает у меня вполне оправданные подозрения.

– На этот счёт вы можете не переживать, – Мамонов откинулся на спинку дивана в гостиной. – Ваши экзамены не вызывают у преподавателей ни малейшего интереса. Оценивается текущая успеваемость за последние пару лет, а с этим у Даши полный порядок.

– Но почему она уже зачислена? – Маргарита Максимовна славилась вежливым гостеприимством, когда принимала у себя своих гостей или партнёров мужа, но в этот раз она не предложила преподавателю даже чая. – ЕГЭ вам не интересен, своих экзаменов вы не проводите. В чём подвох?

– В происхождении вашей дочери. Она родилась и выросла в мире простых людей, ей по закону обязаны предоставить обучение. Контракт идёт только на Стандартные Курсы Колдовства, а вот сможет ли Даша в дальнейшем получать в академии профессию, будет зависеть от её успеваемости. Если в течение трёх лет базового обучения проблем не возникнет, то контракт на бюджетное обучение продлят ещё на три года, и уж поверьте, оно того стоит. РМТА – лучший колдовской вуз страны.

– Как этот вуз может быть лучшим, если мы впервые о нём слышим? – Даша даже удивилась, когда вместо возмущенно-истерического тона матери услышала в её голосе лишь удивление и непонимание. Видимо, чары Мамонова были очень сильны, раз справились с такими неврастениками, какими была чета Голубевых.

– Дело в том, – Мамонов сделал примирительный жест руками, – что наши с вами миры существуют как бы отдельно друг от друга. Маги держатся в тайне от простых людей, и при таком раскладе совсем не удивительно, что вы ничего не слышали о старейшем колдовском учебном заведении.

– Но с чего вы взяли, что Даше там место? – не унималась Маргарита Максимовна. – Почему вы думаете, что она, как вы это называете, чародейка? Мы не заметили в ней ничего сверхъестественного, она обычная семнадцатилетняя девочка, она не двигает предметы взглядом, не наводит мор на города, не летает на метле… простите, что смешного я сейчас сказала?

– Поверьте, она и не должна наводить на людей порчу одним взглядом. – Мамонов постарался подавить некстати расплывшуюся на лице улыбку. – Не стоит судить о колдовстве с позиции средневекового дикаря.

«Ох, это он зря…» – подумала Даша, с опаской взглянув на отца – этот сноб выставлял свою родословную чуть ли не дворянских кровей, для него не было худшего оскорбления, чем сравнение с малограмотным средневековым человеком.

Но Голубев сдержался – чары продолжали держать его в узде, лишь уголок губ, плотно сжатых от напряжения, нервно дернулся вправо.

– У Даши будет примерно год на то, чтобы получить магический артефакт – кольцо, с помощью которого девушка сможет колдовать. – Мамонов продолжал рассказывать, не обращая ни малейшего внимания на мимические истерики Голубевых. – До его обретения она не может выплеснуть магию наружу, она будет просто копиться внутри вашей дочери.

– А если нет никакой магии? – Голубев сверкнул взглядом поверх очков – недобрый знак. – Вы ведь сказали, что не контактируете с нашим миром. Как вы можете быть уверены, что Даша именно та, кто вам нужен?