— Сбежать?! — Сделала удивленный вид, будто слышу и вижу его впервые. — Извините, сэр, но я не понимаю, о чем вы…

— Кто помог тебе сбежать? — повторил вопрос. На этот раз властно и с предостережением. От мужчины исходила сильная, внушающая страх энергетика. Я боялась его.

— Но я действительно не понимаю, о чем вы. — Непонимающе захлопала ресничками, отправляя в рот малину. Вот только съесть мне ее не дали. Этот дикарь неожиданно коснулся своими губами моих и заграбастал ягоду языком.

Опешила.

Ничего не сказав, мужчина вынул из ножен клинок и резко уколол свой палец. Я тут же вскрикнула и увидела у себя кровь. Как он посмел!

— Следующая ложь опечатается болью на твоей ладони. — Холодно произнес он. Настроен был решительно.

Громко проглотив образовавшийся в горле ком, задержалась на его лице. Легкая небритость, ярко очерченные полные губы и идеальный прямой нос. Опасный и красивый дракон в облике человека.

— Никто. — Наконец посмотрев в его гипнотизирующие изумрудные глаза, ответила я. Дракон также рассматривал меня. Внимательно, словно пытался запомнить каждую деталь.

— Врешь! — воскликнул он, отправляя в рот клубнику. Небрежно облизал губы и приблизился так, что ощутила его горячее дыхание на коже. — От твоего ответа зависят жизни десятка людей. — Ухмыльнулся. Словно для него это пустяк. — Если прямо сейчас не скажешь правду, то они лишатся голов.

Голов! Что?! Я не могла поверить своими ушам. Он не мог быть таким жестоким. Но в его глазах я увидела только холодную решимость.

— Но мне действительно никто не помогал. — Мой голос задрожал, а в глазах появились слезы. — Я сбежала сама, через окно. Пробралась по карнизу, а затем вниз по трубе.

Рассказала, как порвала платье и измазала себя грязью.

— И как же ты не потеряла равновесие? — В глазах мелькнул интерес.

Пришлось рассказать про отца и цирковое искусство.

— Значит, эта лавка принадлежит твоей матери? — мужчина внимательно оглядел помещение.

Отрицательно замотала головой.

— Нет, она досталась мне от бабушки. Свою мать я не знаю, а отец… — по щекам потекли слезы. — Нет у меня никого. — Поглядела на уведомление. — Скоро и лавки не останется.

Мужчина вытер слезы с моей щеки и, приподняв лицо за подбородок, проницательно поглядел в глаза.

— Думаю, мы можем помочь друг другу. — Деловито произнес он, продолжая гипнотизировать своим взглядом. — Мне нужно, чтобы ты всегда была рядом со мной, а тебе необходимо сохранить лавку.

Нахмурилась.

— Да не вернусь я в Замок. Не стану пленницей ваших опасений!

Мужчина ухмыльнулся.

— Нет, синеглазка. Я хочу предложить кое-что другое.

Удивленно выгнула бровь. Если он снова предложит близость, с целью разорвать связь, то я… а что я? Если ударю, то причиню себе боль. Уф, какое ужасное заклятие. Кажется, моя забава свернула не в то русло. И вместо принца, ко мне привязался этот… а кто он кстати?

— Я вся во внимании. — Скользнула взглядом по выпирающему кадыку мужчины и спустилась к рельефной груди. Верхние пуговицы были расстегнуты, позволяя разглядеть оголившиеся участок.

Жадно проглотила слюну, вспомнив его рельефное тело. Еще никогда не видела настолько мощного и невероятно привлекательного мужчину. К тому же, опасно красивого.

Ох, да что это со мной!

— Узнаешь завтра, Тира. — Загадочно улыбнулся и направился к выходу, оставляя меня в состоянии разочарованного желания.

— Постойте, — вышла за ним на улицу и вручила лукошко с ягодами. — Мое имя вы знаете, а вот я ваше, нет.

Мужчина охотно взял угощение, приятно улыбаясь.

— Эсбен. — Пропустил прядь моих волос сквозь пальцы, отчего по коже пробежала волна мурашек. — До завтра, синеглазка.

Я осталась стоять на месте, охваченная не только интригой, но и неким опасным притяжением.

Распродав вишню и ежевику, поглядела на часы. С минуты на минуту должна прийти Мирза.

Задумчиво уставилась на стену, гадая, как именно Эсбен решил помочь. Внезапно, словно вихрь, в лавку влетела моя подруга.

— Тира, ты ни за что, ни за что сейчас, не поверишь, в то, что расскажу! — Мирза защебетала, по обыкновению взъерошив свои рыжие локоны. — Наш ректор, наследный принц-королевства наконец-то вернулся. Представляешь! — Подруга протянула пакет муки и корицу. — Его не было целых два года и тут бац, сидит у себя в кабинете, словно никуда не пропадал. — Потерла зеленые глаза и громко чихнула.