Жители были вынуждены возводить стены своими силами, но раз уж они жили «Семьями», то и строили ограждение вокруг своей территории. С высоты птичьего полёта пригород был похож на множество закрытых «княжеств», между которыми находились развалины. Если ты не смог найти себе Семью, то ничего хорошего тебя не ждало.

И чем ближе к городу, тем крупнее становились эти поселения внутри поселений. Со временем численность некоторых объединений дорастала до нескольких десятков тысяч человек. Вообще, принято считать, что здесь проживало три миллиона жителей. В самом Центроуральске ещё примерно столько же: две трети во внешнем кольце и треть во внутреннем.

Нам, кстати, нужно было попасть именно во внутреннюю часть города, где проживали представители среднего класса. Конечно, был ещё самый элитный район под названием «Цитадель», где поселились самые богатые люди города. Но об этом месте ходили лишь легенды, ведь простых смертных туда попросту не пускали.

Сам же город расположился на высочайшей горе, возникшей прямо у побережья. Её высота превышала три с половиной километра, и почти наверняка ночью светилась, точно новогодняя ёлка. Вот только увидеть её можно было только при сильном ветре.

Что за бред? Ответ банален: угольный смог. Он был настолько плотным, что уже в пригороде становилось тяжело дышать, а чем ближе мы подъезжали, тем чаще кашляли. Местные как-то привыкли, но мы с Сэн нет. Я вообще прожил всю жизнь, наслаждаясь чистым горным воздухом, и для моего организма такие дозы вредных веществ были губительными.

Сказать по правде, Центроуральск был слегка депрессивным городом, как и большинство поселений с численностью жителей более ста тысяч. Поговаривали, что в северной части Содружества освоили геотермальную энергию, но мне там бывать не доводилось. Слухи, слухи и ещё раз слухи.

Чего в деревне не было, так это телевидения и жалкой пародии на интернет. А вот в городе с этими благами цивилизации жители проблем не испытывали. Если будет время, нужно будет ознакомиться с новостями и поискать хорошего целителя.

К несчастью, это самое время сильно поджимало. Как и предполагал, нам удалось выиграть примерно пять часов, чего может не хватить, чтобы перебраться за внутреннюю стену.

Да что уж там, даже на въезде во внешний радиус мы попали в километровую пробку. Каждая въезжающая машина проходила полный досмотр, а это занимало уйму времени.

Но, кажется, я нашёл решение…

— Так-с, сперва съедем с дороги и переоденемся, — начал я, сворачивая в полуразрушенный квартал. — Нужно что-то более подходящее. Ты в таком виде не сойдёшь за девственницу. Понимаю, звучит странно, но у меня возникла кое-какая идея.

— Как прикажете, повелитель… — Сэн слегка смутилась и опустила глаза.

— Два километра назад я видел рекламный щит о выкупе автомобилей. Сбагрим эту побитую клячу и попытаемся купить информацию, а может, если повезёт, даже пропуск во внутренний радиус, — мы заехали за сгоревшее здание и остановились. — Сделать всё нужно быстро. Сперва пройду на ту сторону сам и подберу тебе что-нибудь из гардероба матери, а затем уже впущу тебя. Держи ухо востро, а винтовку наготове.

— Хорошо, — она вылезла первой и начала осматриваться.

— Я быстро, — открыл портал и перекидал из багажника всё, кроме канистр и ценностей на продажу. Хорошо, что меня выкидывало только в том случае, если монстры были совсем рядом. — Бегемот, куда ты уволок мешок с вещами?!

— Всё здесь, хозяин, — он вылетел из дверей с радостной миной. — Раз уж это ваши личные вещи, я посчитал нужным, занести их в дом, однако.

— У нас ведь не осталось магического железа? — недовольно бросил я, роясь в мешке.

— Нет. Вы использовали его подчистую, — свин беззаботно парил на спине, будто плавал на поверхности бассейна.

— Жаль. Гранаты мне сейчас бы не помешали.

— Монстры нагоняют вас?

— Ой, не спрашивай. Ни минуты покоя, — пожаловался я и достал тёмно-синее платье с длинным подолом и в меру пышными кружевами. — Подойдёт. Проследи, чтобы Сэн надела его. В крайнем случае, если не подойдёт по размеру, пусть выберет что-то похожее.

— Достойный подарок. Учитывая ваше текущее положение, — добавил Бегемот. — Она вам не безразлична, однако?

— Это нужно для поддержания моей легенды. Попытаюсь сойти за охотника на девственниц. Они — очень ценный товар, особенно если хороши собой, — я вышел из дома и начал открывать портал.

— Вы мне что-нибудь принесёте?

— В смысле? — недоумённо выдал я.

— Что-нибудь из еды. Рыба была бы в самый раз, однако.

— Ненавижу запах рыбы. Да и вообще, через пять часов я могу сдохнуть, а тебе лишь бы пожрать, — недовольно фыркнул я и махнул рукой, чтобы Сэн зашла. — Надеюсь, платье тебе подойдёт. У тебя одна минута.