— Рад служить, ваше сиятельство, — неловко сказал я.

Князь резко развернулся.

— Кто ты такой? — сурово спросил князь.

Эм… Чего? Я начинаю напрягаться.

— Вы же знаете, сын простого бронника Семена Броневого, — пожал плечами я.

— Сын простого бронника, — повторил за мной князь. — Обычный парень, который всю жизнь разносил доспехи.

— Так и есть, — кивнул я.

— Убивает тварей лучше любого витязя и летает верхом на драконе, — смерил он меня пронзающим взглядом.

Я молчал.

— Кто-то говорит, что ты послан нам судьбой и твой дар — это награда, — продолжил князь. — А кто-то, наоборот, считает, что тебя нужно казнить.

— У вас вроде бы та же ситуация, — осторожно намекнул ему я.

Князь задумался.

— И правда, — сказал он. — Твои заслуги невозможно перечеркнуть. Как и мои. Кто бы ты ни был, я верю, что ты на нашей стороне. Иначе бы не стал рисковать собственной жизнью столько раз.

— Спасибо за доверие, ваше сиятельство, — кивнул я.

— Если это все, то ты можешь идти. А с толпой я разберусь, не переживай. Они не первый раз хотят устроить бунт против меня и у них еще ни разу этого не получалось. В замке слишком много людей верных мне.

— Вообще-то есть еще одна вещь, — осторожно сказал я. — Мой брат — Никон.

— Оказал неоценимую крепость в защите крепости, — князь сразу понял, о чем я. — У вас, видимо, вся семья такая.

Ага. Ждем, как сестра себя покажет.

— Его забрал магистр Боярышников, как одаренного. А он, как вы знаете, сейчас немного не в себе.

— С Сидором я разбираюсь. Обучением одаренных занимается послушник. Если ситуация не выровняется, нам пришлют нового из цитадели. По-другому, не могут — это закон.

— Я понимаю, — сказал я. — Но он еще совсем мал. И сильно напуган всем происходящим. Да и родителей рядом нет. Только мы с сестрой рядом. Можно ли как-то отсрочить начало его обучения.

— Нет, — тут же отрезал князь. — За такое даже меня могут казнить, если узнают. Одаренные должны немедленно приступать к обучению. Сочти это хорошим знаком. Твой брат станет только сильнее. Если бы дар проявился позже, у него было бы меньше времени для подготовки.

Ну я другого и не ожидал. Я так и знал, что князь не решится на такое. Но на небольшую уступку он способен. Проси заведомо большего, чтобы дали меньшее.

— Как никто другое понимаю вас, ваше сиятельство, — сказал я. — Но не могли бы вы хотя бы позволить ему ночевать в кругу семьи? За это вроде бы не карают казнью. К тому же он будет уходить оттуда только на ночь, а приходить рано утром. Сестра займется этим.

Князь почесал подбородок и замер в замешательстве.

— Думаю, мы можем себе это позволить, — одобрил Князь. — Был бы Сидор в своем уме, он бы этого не допустил. Но сейчас этому праведнику самому светит смертная казнь. Так что можешь забирать своего брата на ночь.

— И можно сегодня его забрать? — я решил идти напролом. — Он очень сильно напуган. Я переживаю за его состояние.

— Не наглей, Броневой, — нахмурился князь.

— Сделайте это в знак благодарности ему за защиту крепости, — попытался подсластить я. — Все-таки он был самым молодым воином на стене.

— Хорошо, — после некоторых раздумий разрешил князь. — Забирай, но только в первый и последний раз.

— Благодарю вас, ваше сиятельство, — расшаркался я.

И тут же поспешил к Никону.

Брат был вне себя от радости, когда меня увидел. Тут же бросился мне на шею и так и не выпускал из объятий. Вот так с Никоном на руках мне и пришлось объяснять пышной няне, что я всё это делаю с разрешения князя.

Она долго не верила, а мне надоело объяснять. И я просто взял и вышел, сказав ей, что она может жаловаться кому хочет.

Всю дорогу Никон так и сидел у меня на руках. Я пытался его разговорить, но это слабо получалось. Пришлось использовать весь свой арсенал на уговоры.

— Послушай, тебе придется там обучаться, — говорил я. — У тебя дар. Его надо развивать. Когда вырастешь, станешь большим и сильным, и будешь крушить гриммеров налево и направо.

— Плям как ты? — спрашивал Никон.

— Точь-в-точь, как я, — пытался убедить его я.

Вот таким образом, с горем пополам мы и договорились до того, что днем Никон будет обучаться в замке.

В доме у Крупских нашему появлению сильно обрадовались. Особенно всех удивило появление Никона. Эльза Павловна даже проронила скупую слезу, да и у Ники были глаза на мокром месте. Только дети Крупских особо ничего не понимали.