Но долго раздумывать ему не пришлось. В воздухе через неколько мгновений вновь прозвучал "незнакомец":

— Вы там долго собираетесь отдыхать? Поднимайтесь скорее, я не буду ждать вечно!

В этот раз он звучал куда более раздраженно, чем прежде. От прошлого спокойствия, даже некой игривости, в нём не осталось почти ничего.

— Я-я не хочу туда! — в ужасе пискнула Мари, схватившись за рукав Ронты.

Теперь ей было совсем не до бахвальства перед мальчишкой. Даже ноги её слегка дрожали, когда она судорожно мотала головой в поисках "привидения".

"Выбора нет, да? Опять. Как же я ненавижу такие моменты!"

— Не суетись. Просто иди за мной и делай только то, что я говорю. Поняла? — Ронта серьёзно встряхнул девочку за плечо.

— Ты-то откуда знаешь, что делать? Я хочу домой, а не к привидению в желудок! — воскликнула она, заметно сьёжившись на последнем слове.

— Отсюда ты домой точно не попадёшь, уж поверь, — Ронта не хотел ни в чём убеждать Мари. Очень не хотел, так что старался сделать это быстро, — сейчас у нас только одна дорога, по которой мы можем идти. Ты или идешь со мной, или остаёшься здесь одна.

Она недолго молчала, а потом изо всех сил кивнула дважды. Ронта спокойно схватил за руку Мари и неспешным шагом направился к лестнице.

Вместо темноты, кромешной и гнетущей, второй этаж встретил их тусклым лунным светом и чем-то ещё. Ронта не сразу понял что именно испускало это странное, пульсирующее свечение. Оно одновременно освещало почти всю комнату, но в то же время неуловимо менялось. Проще говоря, оно казалось каким-то призрачным, нестабильным и холодным.

Только вот Ронта не видел его источника, как ни старался.

— О-оно нас сожрёт? — тихо, почти как шелест ветра, спросила плетущаяся за его спиной Мари.

— Сомневаюсь. Иначе бы Мякотку сожрали тоже, — с лёгким смятением ответил Ронта.

— Ээ..? — только и вырвалось изо рта девочки, но в мгновение она сама себе закрыла рот руками.

Посреди комнаты, на большом прямоугольном столе, сидел кот. Пара огромных желто-голубых глаз блестели и переливались, когда само животное беззаботно вылизывало свой хвост.

Ронта почувствовал его раньше, когда они только поднимались сюда, но принял это за приманку. Кому-то, кто бы то ни был, очевидно нужно было их сюда заманить. Он просто не готов был поверить, что это простое совпадение.

— Советую помолчать, а говорить буду я, — шепнул Ронта спутнице и выступил на шаг вперёд.

Слегка наклонив голову, он в уважительной манере примкнул ладонью к груди. Это был жест, который он подсмотрел в первый свой день в городе, когда проходил через богатый район. Многие мужчины там приветствовали друг друга именно так.

— Ты знаешь манеры, мальчик. Это похвально.

Ответ пришел почти мгновенно, хотя и всё ещё непонятно откуда. Ронта мельком оценил обстановку в комнате с помощью Духа, но всё ещё не увидел ничего необычного. Старая мебель, остатки брошенной посуды и покрывающий всё это толстый слой пыли, — это всё, что он увидел.

— Кто ты? — вдруг Ронта самым обыденным тоном задал вопрос. Так, будто говорил с торговцем овощами, а не говорящей пустотой.

— Наконец-то кто-то задал этот вопрос! — воскликнул голос, теперь заметно оживившись, — А я думал, что мне до конца дней пугать здесь несчастных идиотов, решивших справить нужду!

Его голос в этот момент звучал так громко, что Мари от испуга подпрыгнула на месте.

"Он явно произвёл на неё впечатление. К несчастью для него, среди нас только один ребёнок." — подумал Ронта.

Странная картинка складывалась в его голове в причудливые формы. Он ещё не знал, с кем или чем столкнулся, но некоторые его догадки раскрывали кусочек за кусочком эту тайну.

— Не пугайтесь, когда я скажу вам, — после небольшой паузы голос снова зашелестел в сумерках среди старой мебели. Ронта и не думал пугаться, скорее его лицо с каждой секундой выглядело всё скептичнее. Мари просто закрыла лицо руками и спряталась за Ронтой, — вам, детки, несказанно повезло встретить меня здесь..

— Кто ты такой? — как на духу спросил Ронта. Мари дёрнула его за рукав, но тот лишь отмахнулся.

Со стороны казалось что они вдруг поменялись местами. Прежде рациональный и спокойный Ронта вышел спорить с "монстром", чьи мотивы никому не известны. Всегда горящая и болтливая Мари пыталась образумить его и остановить от фатальной глупости. Только в отличие от неё, Ронта уже почти наверняка знал, что делать.

— Кхм-кхм, разве я не собирался представиться!? Мальчик, тепрпение поощряется, запомни это хорошенько! — сказал голос, немного смущённо.