"Хорошо, что учитель давно помер. Он бы меня сварил в этом котелке, глядя на мои новые зелья. Но что не сделаешь ради выживания, верно?" — время от времени Ронта мысленно спорил сам с собой, сам того не замечая.

Ужин оказался довольно дрянным, но всё таки он стерпел и его. Ложка и та казалась к концу дня тяжелее чугунного ядра, а жаловаться на вкус похлёбки стоило бы настоящих усилий.

Наутро следующего дня Ронта уже не решился есть в таверне, купив на городском базаре мяса, фруктов и бочонок сладкого напитка, который здесь называли сакарик. Напиток оказался на удивление вкусным и бодрящим, так что он быстро позабыл о потраченных деньгах и взялся снова за зелья.

Уже к вечеру большая часть запасов глиняных пузырьков была израсходована. Стоили они недорого, в отличие от стеклянных, но их нужно было куда больше. С его скоростью, Ронта думал что вскоре придётся найти продавца посолиднее, если он продолжит торговать зельями. Пока же ему нужно было немного перевести дыхание после каждого заполненного пузырька, так что говорить пока было не о чем.

Тем же вечером, переплавляя в котелке очередную порцию ингредиентов, Ронта почувствовал как его разум и тело всколыхнуло. Он почувствовал как его мысли стали чётче, разум словно расширился и распространился глубже в подсознание и сознание. Даже мышцы и сухожилия в его теле словно стали другими, более понятными, послушными и знакомыми.

Ронта, от удивления едва не потерявший контроль над пламенем, вслух выругался. Грязно, со смесью радости и необъяснимого шока.

— Второй Круг Ученика!? — воскликнул он, но немного неуверенно.

Дело было в том, что он прекрасно знал путь Ученика Алхимика от начала и до конца. Когда-то он и сам прошел его всего за три года, считаясь среди своих соучеников если не гением, то редким дарованием. Он прекрасно помнил, чем обычно сопровождался каждый прорыв на этом уровне. Помнил так, словно это происходило вчера.

Но то, что он почувствовал сейчас, было совсем иным!

Прорыв уровня Духа для Алхимика всегда сопровождался эффектами внутри духовного моря, его месте внутри сознания. Они касались самой души, иногда даже крови и органов человека. В конце концов, сильным Алхимикам было положено жить долгую жизнь, порой исчисляемую столетиями. Но никогда прежде Ронта не ощущал такого изменения в контроле над телом и сознанием. Он в самом деле чувствовал себя сильнее и быстрее, чем прежде, хотя его тело никак не изменилось.

"Этот мир и странная энергия вокруг.. они влияют на мой Дух!?"

...

Уже после заката Ронта как обычно сидел у окна, доедая плохо прожаренную ногу неизвестного ему зверя. После прорыва уровня Духа, его аппетит отчего-то сильно разыгрался, так что все запасы еды оперативно остались воспоминаниями и грудой косточек на столе. Поглядывая вниз, на тёмную улицу, Ронта воодушевлённо мычал себе что-то под нос.

Внизу редкие прохожие сновали туда-сюда. Изредка пьяные постояльцы обеих таверн высыпали наружу по своим делам. Некоторых, как и положено всякому приличному заведению в этом районе, пинком выгоняли, так что они вынуждены были понуро топать восвояси или искать другие злачные места.

Но внезапно Ронта заметил краем глаза то, что уже давненько ожидал увидеть. По ту сторону улицы из-за проулка выскочила смутно знакомая фигура молодого паренька лет тринадцати-четырнадцати. Он шел быстро и часто озирался, пока не добрался до двери "Сивой Гривы", за которой и исчез.

— Всё же я не прогадал. Чёрной улицей управляют не полные болваны, — оценил Ронта, когда увидел что и через десять минут из таверны никто не вышел. По всей видимости они хотели больше узнать обо нём, а потому приказали парню проследить за тем, кто заберёт послание. Только вот никакого Тарона в "Сивой Гриве" отродясь не было. Именем "Тарон" Ронта решил подписывать то, что продавать обычным людям и законным путём пока не собирался. Свои "лекарства" он пока и вовсе никак не подписывал, хотя это и шло в ущерб рекламе. Время, как он думал, ещё не пришло.

"Стану я своим именем подписывать эти безделушки, ага. Тогда почему не писать его на каждом мокром углу в городе, представляя что кто-то приятно проведёт время, глядя на мой почерк?"

Закончив с ужином, он закрыл ставни и упал в кровать, почти мгновенно провалившись в сон.

...

— Доброго утречка, — бодро поприветствовал Ронта старого аптекаря, уже привычно снимая капюшон, — Как ваши успехи с продажей моих лекарств?

Хотя он и спросил это, ответ уже был написан на лице аптекаря. Похоже, не только Ронта этим утром имел приятные мысли о перспективах на будущее.

— Молодой человек, у тебя есть ещё больше этих лекарств? В особенности, останавливающих кровь и заживляющих!

— Конечно! Если не с этим, то зачем мне ещё приходить? На днях вы оставили меня без медяка, а в городе без денег, сами знаете.. — не скрывая удовольствия ответил Ронта, поставив на стол ещё двенадцать пузырьков, — Здесь по четыре бутылочки каждого вида. О цене можем договориться.

— Снова он пришел!? — вдруг закричала откуда-то снизу Мари, на полуслове прерывая переговоры. Могло показаться, что она не в лучшем расположении духа, но исходя из опыта Ронты совершенно необязательно.