Ронта поначалу принял его за девочку, но вид блестящих доспехов и двух коротких клинков на поясе, говорил об обратном. На шее мальчика висел изящный амулет, весело переливаясь серебристыми лучиками.

"В армию здесь не набирают женщин, но почему этот пацан выглядит как истовая юная леди? И у него амулет ефрейтора? Адепт?" — Ронта тихо удивился тому, что увидел. Мальчик перед ним был едва ли старше Транта хотя бы на пару месяцев, но уже носил офицерский амулет. В городе он раньше встречал ефрейторов, но те были как минимум тридцати, а то и сорока лет от роду. В конце концов, они были среди Адептов если не элитой, то точно не ниже среднего. Аура же этого мальчика не сильно уступала Марко.

Стараясь не привлекать внимания, Ронта просто смотрел и слушал, отойдя тихонько в сторону. Хотя он знал, что его дела с Чёрной Улицей не долны быть хоть кому-либо известны, ему почему-то всё равно было немного не по себе.

— Молодой Дункан, почему ты здесь? И где твой дядя? — старушка немного опешила, взглянув на мальчика в блестящих доспехах. По сравнению с потасканной, но удобной походной одеждой солдат, его вид больше напоминал заигравшегося сына купца.

Мальчик выпрямился как мог, выкатил грудь и громко заявил:

— Дядя Борст немного задержался, так что отправил меня сюда первым! Я защищу всех, так что не стоит больше бояться!

Старая экономка закатила глаза, переведя взгляд с мальчика на солдат и опять на мальчика. Ронта заметил даже, как она тихо что-то пробормотала, едва шевеля губами.

— И он послал с тобой целый отряд?

В этот момент лицо мальчика немного осунулось. Дункан быстро метнул взгляд на ближайшего к себе солдата и обратно, будто искал у него поддержки. Тот просто молча смотрел перед собой, не моргнув и глазом.

— Ну, он послал со мной четверых только. Но я решил, что Совиру и тётю долны защищать самые лучшие солдаты, так что попросил у одного из лейтенантов южного района ещё нескольких. Они все равно сидели без дела.

Ронта слушал, с какой лёгкостью и непосредственностью Дункан объясняет появление небольшой армии на пороге дома Айхленов, и только тихо удивлялся. Из того что он знал, виконтство располагало довольно приличной внешней и внутренней армией. Люди говорили, что девять лейтенантов городской стражи всегда держались вместе, чтобы грязная солдатня из внешней стражи не пыталась претендовать на их места. Он никогда не вдавался расспросы о том, почему они так не любили друг друга. Знал только что лейтенантов внешней стражи было даше больше, то ли десять, то ли двенадцать.

Они охраняли территории виконта за пределами города. Вроде как, в их ответственности была защита территорий от бандитов, головорезов и прочей своры, которая могла угрожать землям их господина. К тому же нередко они гонялись за дикими зверьми, которые разоряли деревни в округе. В общем, казалось что вся грязная работа была именно за их отрядами, оставляя внутренние дела города городской страже.

Только вот из слов Дункана, да и судя по одежде солдат, он был выходцем ка раз из внешней стражи. Ронта хотел надеяться, что это ни к чему плохому не приведёт. Ему нужно было только избавиться от ауры Демона в теле ребёнка, а ещё чтобы люди Айхленов нашли культиста Сарна, желательно очень быстро. Наблюдать за разборками стражи ему совсем было не с руки, особенно когда деваться некуда.

К счастью, экономка тоже не оценила действий юноши. Недолгими уговорами, она убедила его отослать всех солдат, оставив тех четверых, что ему отрядили изначально. Дункан сопротивлялся, хотел даже было спорить, но влияние пожилой женщины оказалось сильнее. В итоге двор особняка остались охранять четыре крепких воина, рассеявшись по периметру. Все они были Адептами, так что это добавило Ронте немного спокойствия, но не ослабило паранойю.

Он всё ещё думал о том, что Сарн не имел никакой атрибутики чужой ауры в его теле. Он выглядел как совершенно обычный, средний человек. Потерять его в толпе было бы минутным делом, но он оказался опаснее, чем можно было подумать. Даже если сам он не мог убить Адепта вроде Марко, то мог быть шпионом. Он контактировал с Совирой, для Ронты это уже было очевидно, и не без его помощи аура Демона проникла в её тело. Но Ронта всё ещё не мог понять как.

Сейчас он бы с удовольствием посмотрел на то, как сражается пара Мастеров Печатей. Про Адептов он уже знал достаточно, да и от практиков его прошлого мира они мало чем внешне отличались, но Мастера могли многое для него прояснить. Раньше, когда он просто слушал истории об их Печатях, то не придавал большого значения тем деталям, что проскальзывали в чужих словах. Он попросту видел их преувеличениями, приукрашенными ради больших впечатлений историями.

...

Полдень прошел незаметно и так же тихо подкрадывался уже закат, когда Ронте принесли ужин прямо в комнату. По сравнению с его комнатой в таверне, и уж тем более комнатами слуг, она выглядела как дворцовые хоромы. Даже непривередливый ко сну и комфорту Ронта был рад, что ему выделили такое жильё. Он до самого вечера просидел здесь, практикуясь с истоком. Пока его пламя Духа медленно восстанавливалось, а травы для лечения Совиры ещё не нашли, он мог заняться только этим.

На удивление, но сегодня он почувствовал, что его исток откликается лучше. Не сразу, только через пару часов практики, но это был явный признак того, что не за горами было его пробуждение. Ронта ощущал это явнее и чётче, чем когда-либо раньше до этого. И конечно, не мог не радоваться результату своего труда.

Как раз в тот момент, когда он был на пике медитации, в его дверь постучали. Чья-то нетвёрдая, неуверенная рука, дважды коснулась двери так тихо, что едва ли это разбудило даже пылинку, лежащую у порога. Но Ронта услышал их. Сегодня он был сосредоточен, как никогда прежде.