Одно только то, как быстро наёмники их догоняли, уже говорило о многом. По крайней мере, большинство их них были на высшем уровне Адепта, иначе попросту не догнали бы Транта и Саю.

— Окружить! — послышался неподалёку негромкий, но очень чёткий приказ.

Мгновение и звуки шагов стали слышны почти вплотную. Враг обходил их с обоих сторон, чтобы замкнуть в кольцо. Капкан, который не даст убежать их жертвам, к тому же таким ценным.

— Туман! — крикнул Ронта и три звонких удара на мгновение прервали шелест шагов. Три больших серых облака поднялись из ниоткуда посреди леса. Это был один из его маленьких козырей, зелье тумана. В бою он уже сослужил ему неплохую службу, так что сделать ещё было хорошей идеей.

Ауры вспыхнули вокруг, но Ронта был готов. Перехватив покрепче меч, он рубанул по ближайшей, не останавливаясь скользнув в сторону следующей. Наёмники не успели даже понять, как их жизни уже тонкой струйкой крови утекали прочь.

— Отступить! Собраться! — резкий крик прогремел над лесом.

Тут же ближайшие ауры рванули в разные стороны. Все, как один, они подчинились приказу, покинув туман!

Плечом я почувствовал плечо Саи, слишком крепкое и твёрдое для юной девушки. Рядом проступила едва различимая возвышающаяся фигура Транта.

— Как поступим? — спросил он, — Эти головорезы, кажется, не из того теста, что предыдущие.

— Выбора нет, только бой. Не рвитесь вперёд, не отходите далеко, помогайте друг другу!

— Ты слишком часто это повторяешь, Ронта, — нервно хихикнула Сая, поднимая тонкий лук, когда-то принадлежавший охотнику за головами, а с недавних пор её любимое оружие, — прямо как на тренировках.

— Не думайте даже забыть эти слова! — сказал Ронта, быстро щёлкнув пальцами. Как раз в этот момент туман быстро стал расступаться.

Вокруг выросли, один за одним, больше десятка человеческих силуэтов. При каждом было оружие, от каждого разило кровью и убийствами. Ронта почуял это даже раньше, чем они появились в его поле зрения, но теперь это ощущение стало как никогда ясным. Каждый из этих головорезов как минимум стоил нескольких из тех, что охотились на них прежде.

Не только быстрее или сильнее. Они были организованы, собраны как большой цельный отряд. Это была если не настоящая армейская подготовка, то по крайней мере неплохая муштра. К тому же опыт боёв давал о себе знать.

Они все ждали, выжидали как дикие звери свою добычу. Но "добыча" не была так беспомощна, как могло показаться. Их терпеливое выжидание продлилось всего несколько мгновений. Троица выскользнула из пелены так быстро и неожиданно, что не все даже успели среагировать.

Ронта вышел против двух, что первыми попались на пути. Один из них даже не успел выставить блок, просто мазнув в воздухе тесаком. Это была ошибка.

Машинально согнувшись в ногах, Ронта прошел сквозь его торс, прочертив уродливую линию на боку. Не останавливаясь, он кувыркнулся вперёд. Здоровая дубина с тяжелым гулом пронеслась почти у самого его носа, едва не оторвав его.

Игнорируя бойца с дубинкой, Ронта быстро парировал выпад другого наёмника, худого, прыткого даже для старшего Адепта. Легонько переминаясь с ноги на ногу, он послал сразу три или четыре удара, которые Ронта неуклюже поймал. Хотя и быстрые, удары казались ничуть не лёгкими. Немота в руках нарастала с каждым ударом, а отступить было пока некуда.

— Золотая голова, хе-хе, — пролепетал в каком-то странном порыве наёмник, тут же снова подавшись вперёд.

Удар. Удар. Удар.

Казалось, он замедлился специально, не давая Ронте ни шанса на контратаку. Словно бы играя со своей добычей, он то и дело делал небольшие паузы. Перед глазами Алхимика то и дело мелькала жуткая, довольная ухмылка .

Но он не знал Ронту. Переоценил себя.

В очередную его атаку Ронта больше не стал парировать и уклоняться. Лишь мазнув по клинку врага своим, он насколько мог быстро, послал его вдоль руки.

Локоть наёмника как-то по особенному неприятно щёлкнул. Рука мгновенно повисла, он дико заорал, но тут же перехватил оружие второй рукой. Очень быстрый, но полный ярости удар обрушился на Ронту сверху вниз!

Пах!

С глухим звуком кончик клинка оторвал его капюшон, срезав вместе с ним изрядную копну волос на затылке. Только вот радоваться этому было уже поздно. В два движения Ронта сначала отсёк наёмнику ведущую руку, а затем и голову.

"Паршивое владение меча." — мысленно сделал он вывод этой дуэли.

Тела Адептов были куда прочнее чем у простых людей, сколь бы тренированными они не были. С одного удара трудно было лишить головы и обычного человека, а практика и подавно. Нужна была сила, сопоставимая с силой Адепта, но ещё и мастерство, чтобы ровным срезом лишить головы врага мгновенно. И если в силе Ронта всё ещё остро нуждался, то мастерства ему уже вполне хватало.

Воспользовавшись мгновением спокойствия, он выудил склянку с "приливом сил", высушив в один глоток. В этот раз зелье подействовало слабее, но пока и этому он был рад. Оглянувшись, он увидел настоящее поле боя. Кровь и тела были вокруг, а среди них юноша и молодая девушка.