Улыбка Неирина слегка дрогнула. Я привыкла видеть его уверенным, но тягаться с королем севера по армии он не мог.

— У нее и правда большое сердце.

— Очень.

Коган посмотрел пристально на Неирина, ожидая, что тот уйдет. Но лорд Орделл, словно придя в себя, переключил свое внимание на меня.

— Подарок! Я же подошел не просто так.

Я так надеялась, что слова Когана его как-то прогонят и мне не придется с ним дальше разговаривать. Неирин достал из мешочка, прикрепленного к поясу, небольшую статуэтку в виде куста с розами. Невинный подарок, но для меня он был, как плевок в душу. Еще и совершенно неприличный, учитывая какое значение Неирин придавал розам.

К своему удивлению, я взяла этот подарок в руки.

Статуэтка была довольно легкой. Гладкий камень был прохладен на ощупь. Бережно я коснулась каждого лепесточка и улыбнулась. Неирин посмотрел на меня с триумфом. Коган рядом напрягся и мрачно сказал:

— Искусная работа.

— Я хорошо знаю вкусы ее Величества.

— Тогда вы должны знать, что розы ей неприятны.

— Разве? Мне кажется, что мой подарок пришелся по вкусу.

Я повернула статуэтку, внимательно приглядываясь к каждой детали, а потом посмотрела с улыбкой на своего бывшего жениха.

— Действительно, чудная вещица. Но мой муж прав, я не люблю розы. Они красивые цветы, но… У меня с ними связаны неприятные воспоминания. Тем не менее, приму этот подарок с удовольствием. Статуэтка сделана из чего?

Неирин уже не выглядел так уверенно.

— Из адриатского мрамора.

— Могла бы догадаться, вы, лорд Орделл, всегда любили этот материал. Но значит статуэтка зачарована, иначе не объяснить, почему она такая легкая.

Я повернулась к Когану и вложила ему статуэтку в руки.

— Коган, передай его Филлипу, пусть раздробит и использует для артефактов. Уверена, что он будет рад.

Неирин воскликнул:

— Но Ваше Величество!

Я подняла руку, чтобы остановить его вопль протеста. Мне стало очень легко. Рядом с Коганом я ощущала большую поддержку, и все раннее напряжение словно не существовало. Неирин Орделл для меня никто. Давнее воспоминание.

Какое счастье, что в тот судьбоносный день, моя помолвка была расторгнута.

— Лорд Орделл, вы должны понять, что я королева, а королева должна заботиться о своих подданых. Ваш подарок будет хорошим вкладом в магическую мастерскую. Я вам благодарна. Меня ждут другие гости, а вы наслаждайтесь нашим праздником.

Коган посмотрел на меня, а затем ласково поцеловал тыльную сторону моей ладони. Он перевел взгляд на Неирина и сказал:

— Она чудо, неправда ли? Очень заботливая королева.

От меня не ускользнуло то, какое неприятие было в глазах моего бывшего жениха. Хотел меня расстроить? Не выйдет. Мне были не нужны его подарки и красивые ухаживания. Рядом со мной был тот, с которым я хотела провести всю свою жизнь. Коган позвал какого-то слугу, чтобы отдать тому статуэтку. Пока он это делал, Неирин прошептал:

— Это было невежливо с твоей стороны, Гвиннет.

Я бросила на Орделла недовольный взгляд.

— Радуйся, что я случайно не уронила тебе этот мрамор на ногу.

К нам подходило столько гостей, что в какой-то момент я перестала воспринимать поздравления и пожелания радости и счастья. Лорды и Леди Северных и Южных земель были вежливы и учтивы, а я уже с нетерпением ждала, когда этот поток закончится.

К счастью, это не длилось вечно. Зазвучала музыка. Коган, который казался таким же бодрым и стойким, как всегда, рассмеялся и бережно взял меня за руку.

— Позволь мне пригласить тебя на танец.

Музыка наполнила зал. Я посмотрела на Когана, и мы вместе отправились танцевать. Его рука легла на мою талию. Танец начался. Мы кружились. Он прижал меня к себе всё ближе и ближе, а я не могла отвести от него взгляд.

Наш второй танец, но в этот раз не было никаких взрывов или падающих люстр. Были лишь плавные движения, нежная мелодия и ощущение полнейшей безопасности. Здесь и сейчас. Я приехала сюда с волнением, не зная, что меня ждет. А меня ждало счастье.

Коган закружил меня в танце, а зеркала вдоль стен зала засияли. Из них выпрыгнули лисы и волки. С тусклых люстр начали падать мерцающие бриллиантовые снежинки. Мир вокруг засиял.

Рядом появились другие пары. Они кружились вокруг нас. Я увидела Мередит и Далорана, которые счастливо держались друг за друга в радостном танце рядом с нами. Улыбка подруги сияла также ярко, как магия вокруг нас.

Бринн смогла вытащить Филлипа на танец. Тот выглядел недовольным, но не подвел ее. Он честно и достойно составил ей компанию. В какой-то момент на лице придворного мага появилась улыбка. Вокруг возникало все больше людей. Мы все танцевали, позволяя себе окунуться в сказку. В какой-то момент Коган прижал меня к себе сильнее. Я прильнула к нему и обвила руками его шею. Мы остановились.