— Что вы, ни в коем случае. Я очень рад, что вы всё ещё находите меня интересным, Токуми, — ответил я, понимая, что, возможно, произвёл на неё не самое лучшее впечатление.

Токуми поджала губы и спросила:

— Господин Синдзиро, помните, что вы обещали мне ранее?

Я задумался на мгновение:

— Ужин вместе?

— Именно. Но вы так и не оставили мне свои контакты, господин Синдзиро. На этот раз вы не уйдёте, не попрощавшись, верно? — с лёгким укором произнесла она.

Быстро достал телефон, чтобы обменяться номерами с Токуми.

Многие из присутствующих наблюдали за этим, и заметил, как их отношение ко мне мгновенно изменилось.

Маюми, тем временем, выглядела так, словно готова взорваться от ярости. Сложно поверить, что я открыто флиртую с другой женщиной прямо на глазах у неё! И когда я успел сблизиться с Токуми?

Линако же, похоже, всё больше разочаровывалась во мне, и в её взгляде читалось беспокойство.

Токуми, как владелица бара, вскоре покинула банкетный зал, но перед уходом послала мне долгий взгляд, напоминающий о нашем уговоре.

* * *

Вечером, после завершения банкета, я вернулся к машине вместе с Линако. Двигатель уже работал.

Линако какое-то время молчала, а потом сказала:

— Ты можешь не быть таким с Токуми?

— Каким это таким? — спросил я, немного сбитый с толку.

Линако глубоко вздохнула, уставилась вперед и, наконец, заговорила:

— Даже если ты будешь искать других женщин, я не стану тебя останавливать. Раз уж я не исполняла свои обязанности, у меня нет права тебя удерживать. Но Токуми… Она не такая, как остальные. Ты, возможно, не знаешь её прошлого, но разве не задумывался, почему такая красивая женщина всегда одна? Я прошу тебя, подумай об этом как следует и не относись к ней так, как к другим, только из-за её внешности.

Улыбнулся ей:

— Дорогая Линако, ты слишком много надумываешь. Мы с Токуми просто знакомые. Если слушать тебя, я выгляжу как чудовище, которое постоянно думает о женщинах.

— Синдзиро! — Линако внезапно повернулась ко мне, пристально посмотрев. — Прими это как мою просьбу: больше не связывайся с Токуми, иначе… иначе…

— Иначе что? — нахмурился я, никогда прежде не видел, чтобы Линако так переживала из-за какой-то женщины. Она даже попросила меня отстать от Токуми, и говорила с такой мягкостью.

Линако тихо продолжила:

— В противном случае, если что-то случится, мне будет трудно защитить тебя…

Защитить меня?

Этого я не понимал:

— Что ты имеешь в виду?

— Некоторые люди, связанные с Токуми, не должны обижаться. Если они решат навредить тебе из-за твоих отношений с Токуми, я не знаю, что буду делать… Так что прошу тебя, держись подальше от неё. Ты можешь искать других женщин, я закрою на это глаза. Но можешь ли ты держаться подальше от Токуми?

Тон Линако был почти умоляющим, и её глубокое беспокойство поразило меня. Как жена, она позволяла мне искать других. Это было странно, ведь несмотря на кажущееся спокойствие и терпимость, не указывало ли это на нехватку близости и заботы?

Видя её красивые, широко раскрытые глаза так близко, почувствовал, как меня окружает тепло. Ощутил ответственность за свою семью. Как мужчина, я не могу, чтобы жена постоянно беспокоилась обо мне.

Успокоившись, я сказал:

— Линако, обещаю тебе, я не допущу, чтобы случилось что-то опасное, о чём ты говоришь. Более того, не говори будто ты защищаешь меня. Клянусь, что никогда не допущу ситуации, в которой тебе придётся меня защищать. Будут только те, где я защищу тебя.

— Ты… ты не хочешь меня слушать, да? — с грустью произнесла Линако.

Улыбнувшись провёл рукой по её гладкому лицу:

— Моя жена, ты свободна сегодня вечером? Пойдём на свидание.