Упс, как же я не подумал об этом! Как мне объяснить свои чувства? Ведь мне никто не поверит. А если я расскажу, то старейшина Леонард от меня не отстанет — никогда.

— Сначала я подумал, что вы спрятались в норе. Но потом заметил, что часть дерева выглядит хуже, чем весь остальной ствол. Кора там была более ветхой. Поэтому я решил, что вы прячетесь внутри.

— Да? – Мастер повернулся к дереву и стал его разглядывать. — Действительно, отличается. А ты молодец, Арти! — И он потрепал меня по волосам.

— Пойдём, угощу тебя пирогом.

Мы шли в Орден, и я, чтобы не молчать, спросил, зачем он носит с собой кристалл.

Та-да-дам! Леонард! Я даже не удивился. Его любопытный нос залез везде, где только можно.

Я должен испытывать к нему уважение и всё такое, но он меня так достал!

Оказалось, они поспорили, что я смогу найти учителя уже в первый месяц.

Этот кристалл был ставкой Майкла. Если бы мне не повезло, то он бы вернулся к своим обычным делам, а меня передали бы другому.

Вернувшись в замок, мы вошли в общий зал. И, конечно же, там сидели все старейшины. Будто им заняться нечем.

Мы подошли к их столу, а все сидевшие за ним с любопытством уставились на моего учителя.

— Ну что скажешь, Дудиковв? — обратился к нему Шед.

Учитель вынул из кармана кристалл и дал его Леонарду. На мгновение воцарилась тишина, а затем все вокруг взорвалось шумом. Судя по этому шуму, ставки сделали не только Лео и Майкл, но и остальные члены совета. Удивительно, что только двое из них — Шед и Лео — поставили на то, что мне удастся это сделать.

— Эх, жаль, Хейли отказалась поспорить, — жаловался Лео старейшине Гермесу. — А ведь мне почти удалось её уговорить.

— Старый, ты всё не угомонишься? Да не отдаст она тебе своё кресло ни в жизнь. Вообще не представляю, что ты должен ей предложить, чтобы она на это согласилась.

— Ничего, найду способ.

Старейшины ещё долго о чём-то спорили, но мы не стали слушать, а отошли в дальний угол столовой. Учитель сходил за пирогом, который был быстро приговорён под горячий травяной отвар с мёдом.

— Знаешь, Арти, а давай ещё разок повторим. Только на этот раз сменим локацию. Будешь искать меня в замке. Найдёшь — тогда перейдём к следующим урокам, а нет… Ну что-нибудь придумаем. Жди двадцать минут и выдвигайся, — поднявшись из-за стола, он спешно покинул столовую.

Ппц, я попал. И как мне теперь его искать? Тут чуть ли не у каждого имеется кристалл в виде кольца, амулета или просто в мешочке хранится на память. Надо было для начала разобраться, как оно действует, а уж после пробовать им пользоваться. Но нет же, захотелось выпендриться.

А ещё учитель... Вот зачем ему приспичило именно сегодня. Могли бы и завтра повторить. Хотя не факт, что я бы разобрался до завтра, как оно работает, — признался я самому себе.

Прождав необходимое время, я встал и отправился на поиски. Итог был закономерен. В отведённое мне время я учителя не нашёл. Хотя я был весьма близок к цели. Мастер теней скрывался под потолком в коридоре, ведущем в сокровищницу. Я тогда прошёлся по нему, но не посмотрел наверх.

— Артур, иди сюда, — позвал он меня, когда я брёл по одному из коридоров. — Запомни, враг может скрываться где угодно. Во-первых, ты ходишь беспечно. Понимаю, это наш и врагам здесь не место, но в жизни бывает всякое. Многим людям с большой земли хочется завладеть нашими секретами и знаниями. Будь всегда на стороже. Неважно где-то и с кем.

— Я вас понял, наставник, — склонил я голову в вежливом поклоне.

— Второе, за свою невнимательность ты пойдёшь в горы и наберёшь мне трав для спины. А то что-то она у меня разболелась, а тратить эликсир на такие мелочи нет никакого желания. Если ещё и белый кристалл добудешь, вообще будет замечательно. Всё, иди, сроку тебе до завтрашнего вечера.

— Хорошо, учитель, я всё сделаю.

Сбегав в библиотеку, я быстро пролистал книгу, где указаны травы и их место расположения на острове. Мог бы и к алхимикам сходить в оранжерею, но Майкл заранее предупредил, что так нельзя. Вооружившись луком со стрелами и накинув сумку на плечо, я вышел за территорию замка.

***

Мне были нужны определённые травы, которые росли в северной части острова. Путь туда был не слишком долгим, но всё же занял у меня два часа.

Зверобой я нашёл довольно легко, а вот с поиском циномория пришлось немного повозиться. В итоге на сбор растений по моему списку ушло почти шесть часов.

Затем я отправился на поиски кристалла. Хотя на острове и были животные, но они не водились здесь стадами. Тогда мне пришла в голову идея: я нашёл в поле норы и разложил там ловушку с приманкой в виде семечек, чтобы местные обитатели попались на неё. И они не заставили себя долго ждать.