Марисса подошла к столику, занятому «соколами» и, пропустив все приветственные слова, сразу же задала вопрос:

— Где остальные?

— Нет остальных, — ответила за всех Хэйзил. Раздражённый тон её голоса демонокровной не слишком понравился. — Как остановились здесь, кроме нас никого и не было. Пацаны, что тут на площади ошиваются, говорят, мол, чёрных рубах не было.

— Плохо… — задумчиво бросила Марисса, усаживаясь рядом за стол. — Корчмарь, тёмного и пожрать, — взмахнув рукой, громко произнесла, что на неё добрая половина мужиков нет-нет, да бросили свой взгляд.

Официантка — весьма уродливая женщина лет уже за тридцать — принесла еду и пойло быстро, небрежно поставила перед Мариссой и сразу же вытянула руку вперёд, ожидая платы.

— Десять лон, — гнусавый и скрипучий голос настойчиво озвучил цену. Демонокровная бросила ей в ответ единственный серебрянник, и та поспешила уйти, потирая руки о фартук.

— Дьявол… — прошептала Марисса себе под нос, смотря в тарелку, где расплывалась жидковатая каша с куском мяса. Выглядело не слишком аппетитно, но в последний раз она ела ещё утром, так что жаловаться не приходилось. Тем более, сейчас мысли были заняты отнюдь не видом поданной еды, а тем, что из добрых двадцати человек, что должны были остановиться в Стоунхилле, а потом всей колонной двинуть на юг под видом торгового каравана, здесь сейчас сидят лишь пятеро. — В пути ничего подозрительного не видели? Охотников за головами, стражу, каких-нибудь тварей, жрущих кого-нибудь у дороги?

— Ничего, — покачала головой девушка. Изекиль кивнул в знак согласия. — Совсем, — цыкнула она задумчиво, зеркально с Мариссой приложив палец к губам. — Если бы мы хоть что-то видели, не стали бы оставаться здесь. По лесам всё тихо, торгаши как обычно шуруют в Гриобридж, солдафоны дремлют на своих постах.

— Где тогда они могли задержаться?

— Да где угодно! — хрипло пробасил дварф. — Полтора десятка рыл. Если набрели на кабак, мож там до сих пор и хлещут. Тем более, Билл с Боровом поедут другим путём, так что…

— Яс-сно, — демонокровная по-змеиному прошипела, а затем вернув спокойное выражение лица, произнесла. — Ждём их до десяти утра. Не появятся — их проблема. Дорогу они в любом случае найдут.

— Есть капитан, — отсалютовала Мелания, морщась от заполняющего зал запаха свежих порций не очень свежего жареного мяса. — Я — на улицу, — демонокровная кивнула ей в знак согласия.

— А дальнейшие у нас какие планы? — уточнил Орикс, оторвавшись от своего оружия. — Просто двигаем через дебри к тому ущелью, про которое говорил Билл?

— Да, и, по-хорошему, завтра надо добраться до границы, — Марисса отпила из увесистой кружки, в которой пенился хлопьями бурый напиток, абсолютно отвратительный на вкус. — На случай, если эти кретины вернутся ночью, дежурим по очереди. Раз уж Мелания пошла первой, она и подежурит сейчас. Дальше — меняемся каждые полтора часа.

Все были согласны с командованием. Изекиль хотел что-то возразить, но на него зыркнули так, что тот лишь недовольно потеребил усы и отправился спать.

***

Ночь была тихой. Шум и гул пьянчуг угомонились через пару часов, а вся толпа, за исключением некоторых храпящих за столами туш, расползлась по своим домам. Стоунхилл к полуночи практически полностью опустел.

Прохладные порывы осеннего ветра трепали тканевые шатры и покачивали ветви немногочисленных деревьев, чьи колкие ветви выглядывали штыками из-за бедных хибар. Чёрная гуща леса, начинающаяся через километр от города, шелестела кронами, будто бы приглашающе машущая тёмными рукавами. Мелания сидела на маленькой потрескавшейся скамье, стоящей перпендикулярно входу в корчму, и откровенно скучала.

Периодически бросая взгляды на немногочисленные тусклые пятна света, разбавляющие чёрное ночное покрывало хоть какими-то образами, она погружалась в мысли, соответствующие настроению безлюдной мрачной ночи, и ждала.

Далёкое карканье ворона, эхом донёсшееся со стороны леса только больше погрузило её в раздумья, да так, что она не сразу заметила единственно идущего по улице человека и рефлекторно схватилась за лежащий на коленях гладиус, который выставила на показ, дабы особо ретивые синяки не решились к ней подходить.

Мужик, облачённый в лёгкие кожаные доспехи, неспешно и даже вальяжно шёл по дорог и будто бы даже не обращал внимание на единственного живого человека среди опустевшего города. Однако стоило ему дойти до калитки, ведущей к корчме, как он столь же вальяжно повернулся и подошёл к скамье. Молча присев рядом с девушкой, он с минуту посмотрел во тьму, а затем задал вопрос:

— Когда?

Лицо мужчины закрывал капюшон холщовой накидки, такой же коричневой, как и его броня. Говорил он практически шёпотом, дабы голос его не был узнан, однако Мелания прекрасно знала, кем был этот ночной визитёр.