Я не был ей обязан и мог легко отказать. Но делать этого я не собирался. Красивая девушка — это всегда отличное украшение для мужчины. Тем более такая умная и хитрая.

— Тогда считай, что дело сделано. Ты едешь со мной. Но при одном условии.

— Каком? — насторожилась девушка.

— Ты будешь вести себя прилично.

— О, этого я не обещаю… — она улыбнулась и рывком сорвала с меня рубашку.

Ага, кажется, она не шутила…

Увлёкшись, мы почти забыли про сборы, но всё-таки успели на встречу с Персивалем.

Когда граф увидел нас, выходящих из кареты, то заметно прибалдел.

Я умылся, побрился и нацепил лучший костюм, что нашёл в гардеробной Бойда. Выглядел я как истинный аристократ, богатый и влиятельный.

В целом ничего неожиданного.

А вот Селина преобразилась куда сильнее. Обычно она носила обыкновенный брючный костюм и не особо заботилась о причёске и макияже.

Сейчас же, в длинном бирюзовом платье, с завитыми волосами и косметикой на лице она выглядела… сногсшибательно!

Персиваль настолько увлёкся, разглядывая её, что мне пришлось пару раз щёлкнуть пальцами у него перед носом.

— Эй, доброе утро! Фрэм вызывает графа Персиваля!

— Прошу прощения, мастер Бойд. Просто… задумался! — Граф мгновенно взял себя в руки. — Прошу вас к порталу. Нас уже ждут…

В этот раз мы путешествовали не через стандартную портальную сеть, а через специальную, Императорскую. Её охраняли вооружённые до зубов бойцы с вышитыми на груди гербами Императорской гвардии.

Сами порталы тоже выглядели по-другому. Высокие каменные арки, усиленные Рунами. Они произвели на меня впечатление. Совсем не та рухлядь, при помощи которой мы путешествовали в прошлый раз!

Хм, я и не знал, что в Лесном краю есть что-то подобное…

Персиваль показал бумагу, украшенную Императорской печатью. Гвардейцы кивнули и запустили портал.

Чтобы добраться до Столицы, понадобилось всего три прыжка. Мощность порталов по меркам Фрэма была выдающейся.

Как и всегда, самые лучшие игрушки — у сильных мира сего.

Сам званый ужин проходил не во дворце, а в одной из Императорских резиденций, шикарном особняке в центре Столицы. Магическое сияние от него исходило такое яркое, что у меня рябило в глазах. Защита здесь была что надо.

На входе нас встретили гвардейцы с суровыми взглядами. Ощущение было такое, как будто мои внутренности прощупывает невидимая рука.

Ага, значит, магическое сканирование. При этом крайне высокого уровня. Эти широкоплечие ребята с лицами мордоворотов были весьма неплохими магами.

Скрывать мне было нечего. Артефактов, тем более боевых, у меня с собой было более чем достаточно, но они лежали в пространственном кармане. Нащупать их не сумел бы даже маг самого высокого уровня.

Гвардейцы кивнули, и мы вошли внутрь.

Мы прибыли точно к назначенному времени, но особняк был буквально переполнен гостями. Дамы в платьях, мужчины в парадных камзолах. Количество драгоценностей и артефактов было зашкаливающим.

— И это ужин? — фыркнул я. — Я думал, здесь будут я, Император и пара его приближённых…

— Если бы это был Император, то так бы и было… — пробормотал Персиваль. Он волновался, обильно потел и то и дело вытирал лоб и лицо шёлковым носовым платком.

— Если не Император, то тогда кто?

— Кое-кто гораздо хуже, — прошептала Селина. Они с Персивалем переглянулись — эти двое явно понимали друг друга. — Императрица…

Про Императрицу я знал ещё меньше, чем про Императора. Имя, пара фактов биографии… И, по сути, всё.

Спросить я тоже не успел.

В холл, где мы стояли, впорхнула компания из молодых парней и девчонок. Все в шикарных костюмах и с перстнями Благородных на пальцах.

Увидев Селину, они остановились и застыли, рассматривая её, словно девушка была призраком.

А потом они начали улыбаться, тыкать в неё пальцем и о чём-то шептаться.

— О, Селина! Не думал, что после того, как твой папка задолжал всей Столице, тебе хватит смелости вернуться в приличное общество, — вперёд выступил смазливый блондинчик с княжеским перстнем на пальце.

Не нужно было заканчивать Университет Стражей, чтобы определить его психотип.

Наглый, избалованный и эгоистичный.