Ну прямо золотой стандарт аристократа!

Компания за спиной блондинчика засмеялась, как будто он сказал что-то смешное.

Селина не растерялась.

— А с каких пор твоё общество, Мариус, стало считаться приличным?!

Лицо Мариуса налилось кровью. Вокруг него поднялась магическая аура (к слову, весьма слабенькая), и он шагнул, занося кулак.

Одним шагом я оказался между ними.

— Ты кто такой?! — уставился на меня блондинистый Мариус. — Что, Селина, решила нанять себе в телохранители какую-то деревенщину?!

Если до этого я сомневался, как мне следует с ним поступить, то теперь знал точно.

— Граф Персиваль, я всё ещё плаваю в правилах этикета. Подскажите, ведь этот прекрасно одетый молодой человек только что меня оскорбил?

— Боюсь, что так, мастер Бойд, — печально вздохнул Персиваль.

— И что насчёт этого говорят правила поведения? Я могу ответить на это оскорбление?

— Смотря какой ответ вы имеете в виду…

— Ну, например, если я сломаю ему руку.

— Новые правила это не приветствуют. Но так как вас оскорбили, то вы имеете право на сатисфакцию. В том числе и посредством нанесения физического увечья…

— О, рад слышать. Прекрасные правила!

— Эй, урод! — Блондинчик расслабленно ухмыльнулся. — Не думаешь же ты, что сможешь мне что-то сделать? Да меня обучали лучшие воины Импе…

Договорить он не успел. Также как и хоть что-то сделать.

Я шагнул вперёд, перехватил его руку и одним движением завёл её ему за спину. Легко надавил. Блондинчик застонал и попытался вырваться. Я надавил сильнее. Он завыл как бешеная собака на Луну.

Ещё немного, и я бы в самом деле сломал ему руку.

— Не советую этого делать, — произнёс высокий парень с растрёпанными волосами и лицом типичного интеллигента, вырастая рядом с нами.

— Это, интересно, почему?

— У Мариуса крайне влиятельные родители. Кем бы вы ни были, они сумеют сломать вам жизнь, — произнёс растрёпанный мне на ухо, так, чтобы слышать его мог только я.

Совет был дельный.

Я и так сделал достаточно — защитил честь Селины и продемонстрировал всем собравшимся свою силу. Судя по изумлённым взглядам, впечатление было что надо.

Но перебирать не следовало. Наносить увечье было не нужно. С Мариуса хватило бы и оскорбления.

— Живи пока! — лениво бросил я и отпустил его руку.

Мариус отскочил в сторону. Магическая аура вокруг него налилась светом. Он готовился ударить по мне боевой техникой.

Я потянулся к собственной силе. Если ударит первым, то окончательно развяжет мне руки. Я буду иметь право драться в полную силу.

И за здоровье Мариуса я в этом случае поручиться не мог…

— Господа… И что здесь происходит?!

Голос прокатился, кажется, разом по всему особняку. Толпа мигом исчезла, и по опустевшему коридору к нам прошествовала женщина.

Она была невероятно красива. Высокая, холеная, с точёным профилем и струящимися чёрными волосами.

Мечта, а не женщина!

А ещё у неё на голове красовалась золотая корона. Не безвкусный, кое-как подрезанный кусок металла, а самое настоящее произведение искусства.

Это была не просто женщина.

Передо мной была сама Императрица, Кэролайн I.

Знал я про неё немного. Единственная супруга Эдварда III предпочитала оставаться в тени. В народе её не любили, но причины были мне неизвестны.

Отреагировал я правильно.

Не задумываясь, преклонил перед ней одно колено.

— Ваше Высочество… Рад вас приветствовать…

— Приветствовать?! — Императрица рассмеялась низким, но при этом мелодичным смехом. — А извиниться ты, барон, не хочешь?!

— Мне не за что извиняться.

Особняк погрузился в полную тишину. Можно было услышать, как на улице, раскачиваемая ветром, скрипит осина. Для Благородных сама мысль так дерзить Императрице была неприемлемой.

Я ощутил касание крайне мощной магии.

— Страж, вы в зоне риска! — всполошился Орбитарис. — Рекомендую выставить щиты!

— И тем самым показать всем, на что я способен? Ну уж нет! К тому же она не будет атаковать…

Я оказался прав. Магия окружила меня, но вреда не нанесла. Императрица как будто размышляла, что со мной делать.

— И почему же ты, барончик, не хочешь передо мной извиняться? — мелодично проворковала она.

— Потому что я ничем вам не навредил.