Кэролайн поняла меня с полуслова.

— Мэри, найди этого ублюдка! Пришло время немного с ним поболтать…

«Поболтать» на языке Императрицы Кэролайн I означало «заковать в кандалы и прижечь углями пятки».

Князь Найтингейл, худой мужчина, завсегдатай светских балов, был раздет, избит и стоял перед нами на коленях.

Сторонником таких методов я не был. Теперь не был. Но спорить с Императрицей не стал. Если она считает, что это самый краткий способ добраться до истины — то вперёд. У венценосных свои заскоки.

К тому же кое-какой результат у этой пытки всё же был.

— Клянусь вам! Клянусь, что я понятия не имел, что это такое!!! — вопил Найтингейл. Угли жгли пятки, и его голос срывался на фальцет.

— Врёшь, пёс!!! — рявкнула Кэролайн.

В неровном свете факелов она походила на настоящую фурию. Безжалостную, беспощадную и… крайне сексуальную.

— Нет, моя госпожа! Это просто красивый браслет! Откуда я мог знать, что в нём содержится тёмная сила?!

Кэролайн хотела распалить угли ещё сильнее, но я мягко её остановил. Получил кивок-разрешение и обратился к нему.

— Кто передал тебе браслет?

— Никто! Это фамильное украшение нашей семьи. И клянусь вам, он был безопасен!

— Где ты его хранил? К нему кто-то имел доступ?

— В своей спальне, в защищённой магией шкатулке! Хотя… — Даже испытывая страшную боль, Найтингейл не потерял способности логично мыслить. — Вчера вечером у меня был большой приём. Было много посетителей. И я заметил, что шкатулка была сдвинута. Возможно, что кто-то из гостей достал браслет и что-то с ним сделал… Все знали, что я собираюсь подарить его госпоже Императрице!

Это был след. Я чувствовал, что суть браслета была самой обыкновенной. Драгоценная безделушка, не более. Но Хаос изменил её суть.

Теоретически, это мог сделать любой прислужник Хаоса не ниже уровня Адепта. Так что версия Найтингейла была более чем вероятной.

К тому же я слышал — князь говорил правду. Или думал, что говорит правду. Точно сказать было сложно.

— В доме есть следящие артефакты?

— Есть. Но в тот вечер я их отключил…

— Почему?

Найтингейл засомневался. Кэролайн тут же добавила в угли жара.

— Дело в том, что это была не просто обычная вечеринка! Мы, как бы это сказать… Мы были не совсем одеты…

Я всё-таки не сдержал усмешку.

Всё с ним было понятно. Князь устроил оргию для представителей высшего света. И пока он отжигал, кто-то из прислужников Хаоса зарядил браслет энергией Разрушения. Этот идиот, конечно же, ничего не почувствовал и презентовал его Кэролайн.

Если бы я случайно не оказался там, то сейчас Императрица была бы полностью во власти Хаоса.

Кэролайн мои пояснения не требовались. Она сама разобралась в ситуации. Жестом отослала Мэри, гвардейцев и велела увести хромающего и воющего от боли князя Найтингейла. Надеюсь, бедолаге окажут надлежащую помощь. По большому счёту, он ни в чём не виноват. Ну, кроме проведения оргий, разумеется. Но в этом вопросе я и сам не без греха…

— Ну и откуда ты узнал про этот браслет, Бойд Холландер из Лесного края? — Императрица смотрела на меня немигающим взглядом.

— Страж, обратите внимание. Против вас используют ментальную технику, — шепнул мне Орбитарис.

Я это знал и без его подсказок. Да и сложно было не почувствовать покалывание в пальцах и лёгкое щекотание в мозгах. Кэролайн творила ментальную технику. Весьма сильную и искусную. Будь на её месте кто-то другой, и у него не было бы шансов.

К несчастью для неё, с ментальными техниками такого вида я справляться умел. Даже недоразвитые энергетические потоки Бойда не были для меня препятствием.

Незаметно для Императрицы я огородил своей разум. Ей казалось, что я нахожусь в её власти, но на деле её техника обтекала меня, не нанося вреда. Это давало мне преимущество — она по умолчанию считала, что каждое моё слово будет правдой.

Я же намеревался нагло ей врать. Или, точнее, очень много недоговаривать.

— Я уже говорил вам, Ваше Величество. В своих путешествиях мне доводилось многое видеть. Без надлежащей подготовки исходящую от браслета энергию почувствовать невозможно, но меня научили её видеть…

— Тогда научи и меня! — жёстко потребовала Императрица.

Я поморщился. Научить кого-то чувствовать Хаос — задачка не из простых. Этим навыком владеет каждый Страж Центрального. Но далеко не все люди могут им овладеть. Для этого требуется большая магическая сила и особый Дар.

— Ну же, не стой столбом! — потребовала Кэролайн. — А иначе казню!

Я вздохнул. И почему у всех обличённых властью во всех мирах такая тяга к насилию?

По крайней мере стоит попробовать. Если способностей ей не хватит (а наверняка будет именно так), то скажу, что её душа слишком чиста, чтобы ощутить тьму. На представительниц прекрасного пола такие убеждения иногда действуют…