Наместник тем временем продолжал говорить.

— Дело в том, Страж, что с последней встречи многое изменилось…

— Например?

— Ты стал сильнее. У тебя появился доспех Древних. И теперь ты — один из самых влиятельных Благородных Лесного края!

— Не один из. А самый влиятельный!

— И самый тщеславный. — Наместник ухмыльнулся.

— А ещё ты узнал, кто я такой.

— Да, Бойд Холландер. И это было совсем не так сложно, как я думал! Но вопрос в другом. Я хочу предложить тебе присоединиться. Прими Хаос, впусти его в свою душу…

Я едва не рассмеялся ему в лицо.

— Интересный выбор! И что я получу?

— Силу, о которой не мог мечтать.

— Я и так силён.

— Это правда. Но не в этом теле, верно? Я вижу, как перепутаны твои потоки. Это тело всё ещё слабо. Я же сделаю тебя более могущественным, чем Архимаги! — Наместник говорил тихо и вкрадчиво — мне хотелось к нему прислушиваться против воли. — Мало силы — Хаос может дать тебе власть! У нас есть связи почти во всех мирах Бесконечного! Только представь — ты сможешь выбрать любую должность в любом мире! Король, премьер-министр, председатель Магического Совета… Всё сбудется! Только пожелай…

Эти обещания были правдой. Для самых важных своих приспешников Хаос и в самом деле мог обеспечить сладкие условия в сотнях миров.

— Не интересует! — Я вполне искренне зевнул. — Центральный сильнее Хаоса. Благодаря ему я могу оказаться в любом из миров…

— С кучей ограничений! А я знаю, как ты ненавидишь ограничения! — Голос Наместника обрёл новую силу. — Хаос предлагает свободу. Настоящую свободу. Никаких отчётов и инструкций. Хочешь власти — свергай правительства и садись на трон. Хочешь женщину — иди и возьми! Интересует сила? Нет ничего проще! Хаос даст всё, что ты пожелаешь…

А вот тут я, признаться, задумался.

Случаев, когда Страж переходил на сторону Хаоса, было крайне мало. Штук пятнадцать за всю историю. Но они были.

Таких перебежчиков называли Тёмными Стражами. Их ненавидели, за их уничтожение Центральный давал самую высокую награду. Но вместе с тем им завидовали.

Я давно работал с Хаосом, чтобы знать — он не лжёт. Во всяком случае, не во всём. Да, у него всегда свой интерес и миллион нюансов, написанных мелким шрифтом.

Но когда он тебя соблазняет, то и в самом деле готов дать многое.

Всё, что Наместник мне обещал, Хаос мог исполнить. Он был крайне силён и обладал разумом десятков тысяч поглощённых им людей. Хотелки низших существ, к которым он относил и Стражей, были для него чем-то элементарным и легко достижимым.

А ещё он был свободен от предрассудков. Я мог бы порубить половину Столицы… Да Хронг её дери, всю Столицу!До последнего человека. Сделай я это — и Хаос не остановит меня и не попытается убить. Наоборот, он меня вознаградит.

Абсолютная свобода. Любые развлечения. Хаос поддержит всё, что я сделаю.

Наместник был достаточно опытным, чтобы не полагаться только на свои умения. Я чувствовал, как вокруг меня умело сплетается паутина ментальной техники. Он лазал по моим мозгам, выискивая, чем бы меня подкупить.

Я специально не защищался и заставил Орбитарис не активировать защитные протоколы. Вместо этого я показывал Наместнику то, что он хотел увидеть — свои слабости и недостатки. Пусть думает, что я и в самом деле готов выбрать их сторону!

Сам же я в это время готовился к побегу.

Наместник продолжал говорить, а во мне нарастала скопленная Орбитарисом сила. И в момент, когда он этого не ожидал, я позволил ей вырваться на волю и сам бросился в атаку.

От резкого выброса энергии троим гигантам напрочь оторвало головы. Двоих сбросило с горы в пропасть, а ещё четверых отбросило назад. Даже Наместник, пусть и укрылся за щитом из Хаоса, с трудом удержался на ногах.

Мне удалось достичь главного — я застал его врасплох и выиграл время. Сейчас мне оставалось только закончить начатое. Меткий удар меча Древних, усиленного кристаллом, — и защита Хаоса спадёт, а Наместник будет повержен.

Вот только я почему-то застыл на месте и не мог пошевелиться.

— Что, Страж, думал, что всё получится так просто? — Наместник каким-то образом оказался в шаге от меня. — Не стоит недооценивать Хаос!

— Как ты?!… Ну конечно! Это была не обычная ментальная техника, верно? — Я слишком поздно понял, что именно произошло.

— Верно, Страж! — Я не видел его лица, но готов был поставить, что он улыбается от уха до уха. — Ментальная техника там была лишь частично. И она отлично скрывала за собой Ловчую сеть.