Кстати о кристаллах. У меня их тут целая пещера! Нужно с ними что-то решать…

Мы с Ортиксом сложили все кристаллы в одну кучу и пересчитали. Получилось тридцать пять штук. Как и договаривались, каждый десятый кристалл принадлежал карлику, так что четыре штуки он распихал по карманам. Стоило ему это сделать, как я тут же перестал чувствовать исходящее от кристаллов Сияние, да и под одеждой их было не видно.

Наверняка этот хитрец использует какую-то свою версию пространственного кармана…

— Эх, надо было по-другому договариваться… — пробурчал он. — Не каждый десятый, а каждый пятый! Было бы честнее…

— Я бы на твоём месте об этом не парился. Что-то мне подсказывает, что это не всё…

Собрав все кристаллы и убедившись, что ничего не оставили, мы покинули пещеру. На выходе нас атаковали несколько уцелевших химер. Неожиданностью это не стало, и мы с Ортиксом легло с ним справились.

А затем приступили к внимательному осмотру остальных пещер.

Как я и ожидал, эта гора таила множество секретов.

Почти сразу мы нашли ещё две пещеры, в которых находилось три и пять кристаллов соответственно. Каждую охраняли по две химеры. Не такие мелкие, как остальные, но и не такие огромные, как та, которая сторожила первую пещеру.

Опыт истребления химер у нас с Ортиксом уже был, так что сложностей не возникло. Последних двух химер Ортикс и вовсе завалил сам. Да причём так кроваво, что мне оставалось только стоять в стороне и не мешать!

Кроме пещер мне удалось найти ещё два тайника, скрытых Изначальными Рунами. Но там улов был совсем небольшой — по одному кристаллу в каждом.

В общей сложности получилось сорок пять кристаллов.

Отправляясь сюда, я на такое даже не рассчитывал!

Ортикс продолжал буравить меня взглядом и недовольно бурчать себе под нос.

Его недовольство меня нисколько не напрягало. Скорее забавляло. У нас был договор, ничего сверху я был ему не обязан.

Но всё-таки у меня доброе сердце…

— Страж, не смейте! — рявкнул Орбитарис, когда я достал из пространственного кармана кристалл и протянул его карлику.

— Держи! И помни о моей щедрости!

На его месте я бы такой подачкой не воспользовалось. Ортикс был гордым, но когда дело касалось денег или чего-то материального, вся его гордость куда-то испарялась.

Он жадно выхватил кристалл из моих рук и пробормотал что-то вроде благодарности.

Недовольно коситься он не перестал, но зато бурчание прекратилось.

И то отлично!

Орбитарис, использовав свои сканеры, ещё раз проверил горы. Признаков кристаллов не оставалось. Лишь несколько химер тёмными тенями болтались в особо удалённых норах. Оставлять их в живых я не собирался и собственноручно истребил каждую.

Дело не в жестокости. Лишь опыт и сухой расчёт. Оставлять за спиной врага — последнее, что может сделать настоящий воин, желающий остаться в живых.

Закончив с ними, я срезал несколько пластов горной породы, и мы с Ортиксом двинулись вниз по тропе. И именно в этот момент нас атаковали.

Над головой взорвался каменный дождь, и мы с карликом едва успели укрыться. По щитам застучали булыжники.

Мне хватило пары секунд, чтобы понять — они не сыпались сверху.

Эти камни в нас швыряли снизу.

Использовав продвинутую оптику Орбитариса, я увидел у подножия горы несколько невозможно высоких существ. И у каждого в руках было по пригоршне камней, каждый размером с мою голову. Существа легко и очень метко запускали их прямо в нас.

Не стоило быть гением или Стражем, чтобы понять, кто это.

Гиганты. Мы на их территории, и они, привлечённые сражением в горах, пришли по наши души!

— Страж, не всё так просто! Приглядитесь, — произнёс Орбитарис.

Не снимая щита, я направил энергию в глаза, вгляделся в темноту ночи и не поверил сам себе!

У подножия горы, как я и предполагал, бушевали гиганты — огромные человекоподобные твари с минимальным интеллектом и звериной свирепостью. В Лоне их использовали для тяжёлых работ, но встретить их можно было редко. Здесь же, в Стране гигантов, они селились небольшими племенами особей по шестьдесят-восемьдесят. Судя по карте, ближайшее племя располагалось в непосредственной близости к горе.

Обычной атаке я бы не удивился!

Но вот только мы с Ортиксом привлекли внимание совсем не стандартных гигантов.