Один из мужчин, тонкий и на голову ниже остальных, приблизился к трону, доставая письмо в изящном конверте. Аккуратно протянул, склоняя голову.

— Ваше Императорское Высочество, я хотел передать вам это после совета, но пока есть время, — он смотрел в темные глаза, в которых отсутствовала даже капля заинтересованности, — передаю сейчас. Это письмо от леди Меланты Мограж.

Мужчина взял письмо, медленно раскрывая его.

— О чем?

— Полагаю, благодарность за краски.

Первый принц лениво опускал глаза ниже, вчитываясь в короткие строчки. Почерк был незнаком — разительно отличался от прыгающих букв, написанных углем. Вздохнул, сворачивая письмо и крутя между пальцами.

— Такое же холодное, как и леди. Благодарю за своевременность.

Советник склонил голову, но принц этого не увидел. Он перевел настороженный взгляд на вход, ощущая чужое присутствие. Двери в тронный зал с шумом открылись, впуская внутрь двоих стражников, которые держали тяжелую на вид коробку, и опоздавшего советника, что прошел прямо к трону, делая короткий поклон.

— Ваше Императорское Высочество, приношу извинения за опоздание, но мне нужно кое-что вам показать, — махнул рукой, подзывая стражей ближе. — Эту коробку нашли у восточных ворот в сад. Они давно заперты, и я не знаю, как чужой смог пройти мимо стражи, — он скривился, будто произошедшее задевало его гордость. Выпрямился, смотря на скучающего принца. — Никто не пострадал, и мы не нашли никаких следов. Коробку пока не открывали.

— Так открывайте сейчас, — принц усмехнулся, подпирая голову. — Или вам нужно письменное разрешение?

Напряженный как струна советник поджал губы и кивнул, отходя в сторону. Один из стражей достал меч, разрубая боковую сторону коробки. С хлюпающим звуком на ковер упала голова, покатившись к трону. Одного присутствующего вырвало сразу, другие сдержались, прикрывая лица рукавами.

— Это голова!

— Помоги Аззма!

Когда голова остановилась, принц сощурил глаза, вглядываясь. Осознав, чье лицо видит, не сдержал приятного искусственного смеха, который отразился в глубине пылающих весельем темных глаз. Сел ровно, разглаживая приятную поверхность письма, не скрывая довольной ухмылки.

— Тейр, подготовь бумагу и чернила, — поднялся, проходя мимо наглядного послания, что испачкало ковер. — Отложим совет. Нужно поблагодарить леди Меланту за то, что умеет поднять мне настроение.

Принц вышел, сопровождаемый низкорослым советником. Голову шпионки приказали убрать, а тронный зал привести в порядок. Сегодня совет был отложен на неопределенное время.