— Прошу вас… Постарайтесь не волноваться и показать все, на что способны. Шоу должно удаться, в конце концов, на нас смотрит весь мир…

С этими словами он выскочил вон и с грохотом захлопнул за собой дверь.

Мы переглянулись.

— Ну и ну! — присвистнула Настя, вновь растягиваясь на диване, — Вот так поворот! Теперь мы, оказывается, еще и публику развлекать должны!

— Выходит, зря тренировались, да? — вздохнула Эмми, удрученно глядя на свои начищенные сапожки, — Какой теперь смысл в победе, если главное — устроить цирк?

Я мрачно усмехнулся и хлопнул в ладоши, привлекая внимание девчат.

— Спокойно, сударыни! Все планы в силе. Не будем горячиться. Подумаешь, внесли коррективы в правила, велика важность! Победитель все также получает Чёрное Солнце. А организаторы просто хотят отбить затраты. Чтобы было больше рекламы и охвата.

— Государь должен учитывать интересы крупного бизнеса, тут уж ничего не поделаешь, — вздохнула Настя, — А страдать будем мы… Фу, командные бои — самый раздражающий формат из всех.

По губам Айсштиль скользнула зловещая полуулыбка:

— Верно мыслишь, Эстро… Раз публика и иностранные гости жаждут шоу — мы им такое забабахаем, что чертям тошно станет! Будут знать, как обращаться с Безумовыми!

— Во-во! — с энтузиазмом подхватила Настя, вскакивая на ноги, — Мы не какие-то там клоуны — мы лучшие из лучших! Если уж ввязались в этот балаган, так хоть потешимся вволю!

Я одобрительно кивнул, обводя соратниц решительным взглядом:

— Значит, договорились. Пусть гости смотрят во все глаза…

— На Безумова и его ведьм! — закончила за меня Эмми и коварно рассмеялась.

— Отлично сказано! — подмигнул я ей.

На этой бодрой ноте совещание наше завершилось. Девчата занялись последними приготовлениями, а я подошел к широкому окну, выходящему на стадион.

Там уже во всю кипели страсти. Хоть до схваток верхней сетки оставалось еще несколько часов, бои нижней сетки были в самом разгаре. По гигантским парящим экранам транслировались красочные поединки — Одаренные всех мастей и рангов азартно месились промеж собой, выбивая друг из друга дух почем зря.

В Нижней сетке резня шла знатная. Ведь поражение в ней означало немедленный вылет. Она была куда шире Верхней сетки, в ней было куда больше участников.

Зрители неистовствовали, ревели, яростно болея за любимчиков. В воздухе то и дело мелькали разноцветные вспышки — работала магическая фототехника, добавляя зрелищности. Трибуны ходили ходуном, словно единый многоголовый монстр, жаждущий зрелищ и крови.

По правде говоря, все эти восторги меня мало интересовали. Зато Эмми с Сахаринкой приникли к стеклу, с любопытством взирая на экраны — девчонки еще не избалованы вниманием толпы, для них все в новинку.

Айсштиль и Настя же, напротив, отнеслись к низшим схваткам с нескрываемым презрением. Они демонстративно отвернулись, увлеченно о чем-то перешептываясь. Видимо, обсуждали стратегию на предстоящее шоу.

Я хмыкнул и покачал головой. Знаю, знаю — гордячки мои терпеть не могут плясать под чужую дудку. Их хлебом не корми, дай показать характер. Уж я-то их как облупленных изучил.

Но делать нечего, придется подстраиваться под новый формат. В конце концов, это лишняя возможность покрасоваться, прослыть не только могущественными, но и эффектными, непредсказуемыми. Сорвать овации у публики, произвести неизгладимое впечатление на сильных мира сего…

И при том не забывать и о своей главной цели — любой ценой заполучить Черное Солнце.

Но все это будет позже. Куда интереснее выяснить, что там поделывают остальные фавориты — команды Соколовых, Кривотолковых и, конечно же, зловещая Госпожа со своими прихвостнями.

Я закрыл глаза, обращаясь к своим маленьком Слугам-жукам — они уже успели проникнуть во всех сектора участников, собирая для меня важную информацию.

Теперь перед моим внутренним взором возникли знакомые лица — бойцы из остальных команд верхней сетки.

Первыми жуки-Слуги показали мне сектор Соколовых. Светлана, холодная и неприступная, восседала на диване в окружении своих дев. Афина с Марьей стояли за ее спиной словно верные цепные псы, не сводя настороженных взглядов с двери.

Светлана лениво покачивала бокалом с янтарной жидкостью и что-то негромко вещала. Судя по резким жестам и надменно вскинутому подбородку — давала наставления перед боем. Афина и Марья внимали ей, едва не падая ниц от почтения. Еще бы, как же — сама княжна Соколова снизошла до разговора!