Бой затих. На помятой, покрытой изморозью и копотью арене остались стоять лишь мы с девчонками. Настин доппельгангер стоял за спиной своей хозяйки, ласково поглаживая ее по плечам. Моя ученица, ухмыляясь, отряхивала ладони.

Трибуны неистово ревели, приветствуя нашу победу. Судьи, разинув рты, таращились на происходящее. Похоже, такого исхода не ожидал никто…

Кроме самой Светланы. Все это время княжна так и простояла у барьера, лениво потягивая свое вино. Будто и не ее люди только что проиграли схватку.

Айсштиль в ледяном доспехе величаво застыла посреди арены, небрежно опираясь на ледяное копье. На кончиках ее пальцев искрил иней, в глазах плясали холодные огоньки торжества.

— Все получилось слишком легко, — произнесла она с легкой ноткой разочарования в голосе, — Я даже десятой доли своих истинных сил не потратила. Неужели это и есть хваленые Соколовы?

Я понимающе кивнул. Что верно, то верно.

— Не стоит расслабляться, — сказал я, — Настоящий бой еще не начался.

Светлана неспешно прошествовала к распластанной Марье, склонилась над ней. Марья не могла встать сама — магические плиты удерживали ее, переливаясь сиянием рун. Нужно было, чтобы кто-то помог Марье встать.

Таковы были правила турнира.

Марья что-то лепетала, сбивчиво извиняясь. Но княжна лишь брезгливо поморщилась и резким движением вздернула незадачливую воительницу на ноги. Руны испустили сноп искр, недовольные таким резким движением.

Но Светлане было плевать на чьи-то неудобства.

— Прочь с глаз моих, — процедила она ледяным тоном. И легким, почти небрежным движением вышвырнула Марью с арены, словно нашкодившего котенка.

Небрежным движением Светлана отправила в полет Афину и магов-сенсоров. Те с воплями пролетели над рядами трибун и шмякнулись куда-то за их пределами.

— Отдохните, бесполезныши, — бросила княжна вслед, — И не путайтесь у меня под ногами.

К пострадавшим затрусили медики в белых балахонах. А Светлана вновь повернулась к нам.

— Ну что, молодцы, — хмыкнула она, слегка пригубив вино. Такое ощущение, что оно там у нее в бокале бесконечное, — Может, сразу сдадитесь, чтоб резину не тянуть? Все равно ведь вам не светит против меня.

На императорской трибуне князь Соколов схватился за голову. Я кожей почувствовал исходящие от него волны праведного негодования. Как же так? Его непобедимая дочь ведет себя столь беспечно, практически не воспринимая противников всерьез?

— Ай-яй-яй, Георгий Константинович! — покачал головой генерал-губернатор Горовой с легкой ехидцей, — Никак Светочка твоя зарвалась совсем? Прямо на арене винцо потягивает, соперников за людей не считает!

— И не говори, — вторил ему князь Кривотолков, ухмыляясь в бороду, — Гляди, Жора, доиграется ведь дочурка! От Безумовых-то всякого можно ждать…

Бедный Соколов-старший лишь страдальчески вздыхал, то краснея, то бледнея. Похоже, самоуверенность дочери и его самого выбивала из колеи.

— Она ведь уже даже сильнее меня… сильнее нас вдвое с матерью… — простонал он, — И с каждым днем становится все несноснее…

— Бери пример с меня, — сказал Кривотолков, — Я своих в ежовых рукавицах держу. Полная субординация и уважение к старшим.

Неподалеку кусал губы немецкий посол, герр Штефан. Его взгляд, казалось, прикипел к экрану смартфона, на котором мелькали цифры ставок. Коэффициенты менялись ежесекундно, бешено скача в ответ на каждый поворот схватки. И чем более нахально и расслабленно вела себя Светлана, тем сильнее букмекеры поднимали коэффициенты на ее победу.

Другими словами, чем беспечнее вела себя княжна, тем меньше верили в ее победу. Тем больше становились коэффициенты, тем больше можно было выиграть. Но с точки зрения герра коэффициенты росли все равно недостаточно сильно! Он хотел больше!

Азарт полностью завладел его рассудком.

— Что за дьявольщина? — пробормотал герр Штефан, в отчаянии комкая платок, — Да они издеваются! Ну же, увеличьте коэффициенты! Да, Соколова явно валяет дурака, ну и что? А вдруг она облажается и словит шальное заклинание?!

Меж тем загадочный китайский вельможа, господин Юйчэн, невозмутимо взирал на арену. Изредка он ронял краткие философские комментарии, вроде:

— Истинная сила подобна воде — чем спокойнее снаружи, тем глубже внутри.

Или:

— У горделивого лотоса мелкие корни.

Сидящий рядом с ним сэр Уильям недоуменно хмурился, пытаясь уловить смысл этих туманных изречений.

— Простите, господин Юйчэн, — наконец рискнул уточнить он, — Что вы хотите этим сказать? К чему эти метафоры о воде и лотосах?