Мне показалось или по ее щекам… скользнул легкий румянец? Бой с сильным противником на нее так действует?

— Мне тоже понравилось, — не мог не признать я, — Выложился по полной.

— Почту за честь сразиться с тобой еще раз. Но теперь-то я поняла — победа того не стоит. Ни победа, ни магическая цацка — ничего не стоит того, чтобы калечить друг друга…

Тут ее голос дрогнул.

Ее подбородок затрясся, плечи поникли. Она пыталась сдержаться, но — тщетно. Слезы все же брызнули из глаз, покатились по щекам. Спрятав лицо в ладонях, княжна беззвучно разрыдалась…

А я смотрел на нее и, как ни странно, понимал. Сам не раз становился одержим, в лепешку разбивался ради Цели. Особенно когда был совсем молодым богом… Почем зря крушил судьбы смертных, ломал души… Все казалось — во благо, в светлое будущее!

Я молча обнял Светлану, погладил по спине, чувствуя, как та трясется. Одновременно я почувствовал, как энергия Светланы растекается по моему телу, окутывая меня лазурным сиянием — Светлана излечивала меня, словно извиняясь. Мои духовные потоки наполнились свежей силой, заработала и моя природная регенерация. Раны и синяки исцелялись на глазах.

Марья и Афина в лазарете уже ревели в голос. Сахаринка и Эмми тоже ревели и обнимались. Все трибуны затаили дыхание и молча глядели на нас, ожидая развязки. Люди забыли о панике, о отключенном поле и боялись словно проронить. Даже комментатор заткнулся.

И только Настя и Айсштиль, чью голову ученица держала на руках, смотрели на нас как-то кисло. Кажется, их одних не затронула эпичность момента.

Ну и еще одного человека.

— Кхм… — кашлянул кто-то рядом, — Мне, конечно, приятно видеть, какие благородные юноши и барышни живут среди Одаренных нашей Родины… Но, может, вы уже решите, кто победил?

Мы со Светой вскочили на ноги и только сейчас поняли, что у края платформы стоит сам Государь Император! Он каким-то образом оказался здесь, покинув императорскую ложу. Вокруг него пульсировало золотое сияние. Его лицо было очень серьезным и сосредоточенным, как будто он нес на себе всю тяжесть этого мира…

Только сейчас я сообразил, что золотой покров, продублировавший систему защиты, принадлежал самому Императору! Он все это всем нес бремя защиты зрителей на своем горбу…

— Мы уже закончили! — поспешно произнесла Света.

— Да, битва все, — кивнул я, — Больше никакой магии.

— Ну, слава Небу, — выдохнул Император. Защитный покров начал на глазах бледнеть, энергия возвращалась назад к Государю, — Так, а кто из вас победил-то?

Мы со Светой одновременно посмотрели друг на друга. И только сейчас сообразили, что до сих пор обнимаемся! Я крепко прижимаю к себе Свету, а она смотрит снизу вверх и… как-то не торопиться отстраняться.

Щечки княжны тронул легкий румянец. В ее огромных лазурных глазах я видел своё отражение.

Света смутилась, неловко заулыбалась… и, опять же, не торопилась размыкать объятия.

Я улыбнулся и хитро подмигнул ей.

— Ну раз ты пережила такое эпичное нравственное осознание… Может и победа тебе не так нужна?

Света отвела глаза в сторону, хихикнула и неловко произнесла:

— Да, мне-то она даром не сдалась, как и это глупое Черное Солнце. Но… папенька и маменька не поймут, если я иначе поступлю…

Я рассмеялся. Ну понятно. Другого ответа я от нее и не ожидал.

— Ладно, — лихо произнес я и снова подмигнул ей, — Значит, пройдем по Нижней сетке до финального боя. А ты постарайся не проиграть Кривотолковым, усекла? И тогда снова сразимся с тобой в финале.

Света снова посмотрела на меня, в ее глаза заплясали лазурные молнии.

— Договорились! — воскликнула она, прижавшись ко мне еще крепче… — Костя…

Настя и голова Айсштиль дружно закатили глаза, всем своим видом выражая осуждение.

— Бе-зу-мов! Бе-зу-мов! Бе-зу-мов! — трибуны взорвались восторженными криками. И даже Государь Император зааплодировал, с одобрением глядя на меня. Кажется, симпатии народа были полностью на моей стороне…

В центре управления системой защиты царил полный разгром. Столы были перевернуты, мониторы разбиты вдребезги, провода торчали из стен, словно щупальца диковинных тварей. В воздухе ощутимо пахло гарью и озоном — следы недавней схватки двух сильных Одаренных.

Посреди этого безобразия возвышались две мрачные фигуры — генерал-губернатор Горовой и князь Соколов, оба сильно побитые. Они стояли друг напротив друга, сверля один другого тяжелыми взглядами. Из темных углов порушенного центра робко выглядывали перепуганные операторы, боясь лишний раз вздохнуть.