— Надо бы заглянуть в тот мирок… — мечтательно продолжил он, потерев живот. — Там такие закусочки… М-м-м, пальчики оближешь…

Наконец Локки с интересом взглянул на тело Аларика, лежащее прямо перед ним. Душа в нем совсем недавно обманула саму смерть, конечно же не без прямого вмешательства бога обмана.

— Долго же ты возился! — усмехнувшись, обратился он к неподвижному юноше. — Я тут жнецов, понимаешь, задержал, а ты всё никак справиться не мог. Эх, не цените вы, смертные, старания высших существ!

Локки встал, и кресло, на котором он сидел, предательски скрипнуло, будто выражая недовольство тяжестью своего божественного владельца. Подойдя к Аларику, он склонился над ним и осторожно коснулся его груди.

— Хм… Неплохо, но всё ещё слабо, — с долей разочарования проговорил он, качая головой. — Я бы на твоём месте старался сильнее. Эреба нашла тебя, но меня за это не вини — хитрая сестрёнка проследила за моими перемещениями.

Локки обвёл взглядом неподвижное тело, и только теперь его лицо приняло серьёзное выражение.

— По твою душу отправили того, кого ты точно не ожидаешь встретить. Так что — старайся, парень! И побыстрее, времени у тебя немного…

Сказав эти слова, Локки снова взял стакан с водкой, сделал последний глоток, а затем щёлкнул пальцами и исчез вместе с креслом, оставив Аларика лежать в предутренней лесной тишине…

От боли голова раскалывалась так, словно её сжимали тиски. Каждое движение отзывалось стуком в висках. Грудь, где находился магический источник, жгло, как будто на неё уронили раскаленную каменную плиту.

Я попытался сглотнуть, но это только усугубило чувство ломоты в пересохшем горле.

— Что произошло? — спросил я у неба, не ожидая ничего в ответ.

Было странное ощущение, будто кто-то из богов побывал рядом со мной, но в памяти об этом не осталось и следа. Возможно, это та энергия, что витает вокруг прямо сейчас? Может, именно она была источником могущества всех этих высших существ?

Я перевернулся на бок, но сразу подняться на ноги не удалось. Взгляд скользнул по обугленному телу, что лежало рядом. Сгоревший до костей труп оборотня напомнил о произошедшей здесь схватке. Солнце уже поднималось, заливая лес мягким утренним светом.

«Пора двигаться. Мои, небось, уже подняли панику», — подумал я.

Опёрся на руки и попытался встать. Пару раз земля приняла моё лицо, разбив мне губы в кровь, явно насмехаясь над моим жалким состоянием. Спустя несколько попыток и кучи проклятий мне всё же удалось придать себе вертикальное положение. Тело шатало из стороны в сторону, как после долгого морского путешествия.

Я неторопливо оглядел место схватки. Там, где оборотень пожирал свою жертву, лежало тело человека. Мой взгляд зацепился за его плащ. Что-то знакомое было в этом изодранном куске одежды.

Между тем ноги сами понесли меня туда, где я оставил свою одежду. Ушло минут двадцать, прежде чем я смог натянуть штаны и с некоторым облегчением направился обратно к лагерю.

Хотелось идти быстрее, но каждый шаг отзывался болью во всем теле, а деревья, словно добрые друзья, служили мне опорой, помогая не рухнуть прямо посреди леса.

Когда я вернулся к фургону, костёр уже догорел, оставив после себя лишь слабые, едва тлеющие угли.Осмотрелся, ища глазами Рурика и Цаплю.

— Старик!.. — позвал я. Ответом мне была лишь тишина. — Цапля!..

Никто не отозвался. «Какого?..» Кучера тоже видно не было.

«Они что — пошли меня искать?»

Я уселся рядом с бочкой воды и начал умываться. Грязь и кровь, вперемешку с еще какой-то дрянью, так просто не смывались с кожи, но с помощью куска тряпки и мыла мне удалось постепенно избавиться от этого следствия моих ночных похождений.

Я вымыл голову, и тут мое тело охватил озноб. С трудом нацепив одежду, я укутался в плащ. Подкинул на угли мелких веток, а когда огонь наконец взялся, то добавил еще и полено. Пламя разгорелось, приятно пощёлкивая и разбрасывая искры. Постепенно я начал согреваться.

В этот момент я почувствовал, что за мной наблюдают. Поднял голову — метрах в десяти от костра стояли Рурик с алебардой и Цапля с мечом наперевес. Они смотрели на меня настороженно, словно не узнали с первого взгляда. И вдруг одновременно рванули ко мне.

— Господин! — крикнул Рурик.

— Хозяин! — вторил ему Цапля, семеня следом.

— Где вы были?! — спросил старик, остановившись рядом со мной.

— Охотился, — ответил я, растирая руки. — Извините, парни, что заставил вас волноваться.