Деньги… Мы почти не тронули наши запасы, и это была хорошая новость. Рэйскрофт весьма щедро выделил на операцию почти десять тысяч фунтов. Но у меня всё ещё оставались сомнения. Незнакомый человек вдруг столь безропотно доверяет мне деньги и почти неограниченные полномочия. Карт-бланш, черт меня побери! Чувство, что за этим стоит нечто большее, чем простое доверие, не покидало меня. Но пока руки у меня развязаны — я буду сам решать, как мне поступить. Доберёмся до Плавающих островов, и там уже всё станет яснее…

Погружённый в эти мысли, я не заметил, как Рурик тем временем наготовил еды на несколько дней вперёд, укрепил окна в фургоне и придумал что-то вроде заслона для двери, чтобы никто не мог проникнуть извне без согласия тех, кто находился внутри. Получилась настоящая маленькая крепость на колесах. Признаюсь, не ожидал от него такой изобретательности!

Вахта Цапли на козлах подошла к концу, и его сменил Рурик. Пацан, вернувшись в фургон, сразу взялся за физические упражнения: отжимания, приседания, прыжки, кувырки. Но я заметил по его взгляду, что он терзается вопросами.

— Давай уже, спрашивай… — махнул я рукой, позволяя ему высказаться.

— Как их убить? — тут же спросил он, имея в виду оборотней, разумеется.

— Сложно, — ответил я, убрав меч в ножны. — Для этого потребуется специальное оружие, но я попробую достать что-то подходящее. Когда они в форме зверя, их тела более крепкие. В человеческом обличье — уязвимее.

— А если они не примут человеческий облик? — нахмурился Цапля, не желая уходить от этой темы.

— Хм… Не думал об этом, — признался я, осознав пробел в своих планах. — Придётся ещё раз сойтись с ними в схватке, чтобы понять стратегию до конца.

Я взглянул на письма, что мне оставил Рэйскрофт. Странно, что о таком важном моменте у него ничего не было сказано. Не знает или просто упустил? И если упустил, то намеренно или случайно?

Положив руку на рукоять меча, я снова вспомнил запах порошка, который втирал в клинок. Теперь вот еще вопрос: если у Цапли имеется природный источник, то сможет ли он пользоваться магическим оружием?

Задумавшись, я пришёл к выводу, что магическое оружие ему не нужно. Всё, что требуется — это усиление, а его я могу сделать и сам, направляя магию через свои каналы. Эта мысль меня обрадовала. Если Цапля продолжит нагружать себя физическими тренировками, его природный источник будет укрепляться сам по себе. Энергия начнёт восстанавливать его силы, и каналы постепенно вырастут.

На Цаплю у меня есть свои планы. Моё зелье тоже помогает в этом процессе — не зря я его взял с собой в поход в таком количестве и внимательно следил, чтобы парни не забывали его применять…

Что ж, рассуждаем далее — книга по оружию и оборотням… Подобную литературу, если она и существует, вряд ли можно найти в обычной библиотеке. Знания о таких существах, как оборотни, передаются устно, из поколения в поколение, через… А вот черт его знает как! Придётся много общаться, да так, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Либо же придется опираться на свой собственный опыт, а вот его явно недостаточно…

Мои тренировки по магии и обращению с оружием не прекращались. Я постоянно обнулял свои источники, напитывая их снова и снова, и каждый раз пытался пропитать меч элементом. Вспоминал встречу под стенами Гринхолла и сравнивал ту тварь с оборотнем, которого убил недавно. Первый был крупнее и, кажется, немного сильнее… или мне это только казалось? Илми я сам был тогда слабее?

Ещё один вопрос в копилку. Если дело не во мне, то что вызывает такие различия в силе и способностях? Следующий вопрос: а они вообще способны колдовать или использовать магию? Если да, то… плохо! С крепостью тела. я справиться могу, но если тут еще подключится магия…

В бою я использовал заклинание огня, и оно подействовало на тварь. Но что было бы, если бы оно не сработало? Эта мысль не отпускала меня. Прокручивая ее в голове снова и снова, я вспоминал слова Аякса Войда. Он учил меня решать задачи быстро, анализировать в моменте, потому что следующая схватка может оказаться последней. Не сделаешь выводов — проиграешь.

Я посмотрел на окно фургона, за которым вечер уже прочно вступал в свои права. Лёгкий стук по стене — сигнал для смены.

— Пора меняться! — бросил я вознице.

— Я ещё могу, милорд, — улыбнулся Рурик, и не думая останавливать лошадей. — Воздух, лес… всё это придаёт мне силы. А само путешествие… Я словно от сна просыпаюсь!

— Хорошего понемногу, — я скривился в полуулыбке. — Уступай мне место, может я и сам хочу насладиться!

Старик вернулся в фургон, а я занял его место на козлах. Поводья удобно легли в руки. И я подумал, что лошади у нас хоть и сильные, но не выдержат такого темпа слишком долго. Надо бы их поберечь.

Мы не продумали, что остановки в городках должны занимать минимум день. Чтобы животные отдохнули, поели, пришли в себя. Менять их на каждой стоянке? Вряд ли всякий раз удастся найти достойную замену…