На дороге лежал здоровенный валун, за ним уже открывалась прямая дорога к ущелью. Я обогнул каменюгу и застыл. Прямо передо мной стоял ящер, двуногий, чешуйчатый, с желтыми глазами. Точно такой, каких показывали в фильмах о Юрском периоде. Черные вертикальные зрачки неотрывно следили за мной. Ящер разинул пасть, полную острых зубов и зашипел, шипение перешло в утробный рык и чудовище из далёких эпох шагнуло ко мне.

Я попятился. Новый противник казался мне куда опасней стаи собак-переростков. В каждом его движении сквозили повадки хищника. Под чешуйчатой шкурой, темно-красной сверху и белесой на животе, перекатывались мышцы. Черная полоса на хребте извивалась змеей. Кроме зубастой пасти, ящер обладал сильными когтистыми ногами, ударом которых мог опрокинуть лошадь, хвост подрагивал кнутом, приготовленным к удару.

Внезапно мою грудь обожгло огнем. Справа, где она болела до этого. И тут же передо мной шмякнулось тело. Я отпрянул. У моих ног лежало нечто человекоподобное, с лысой головой и торчащими остроконечными ушами. Грязно-зеленое жилистое тело прикрывало какое-то тряпье, в руке существо сжимало грубый тесак.

Гоблин, подсказала мне память Охренуэля. Видимо он решил напасть на меня с верхушки огромного валуна, но что-то пошло не так. Гоблин мелко подрагивал всем телом, а из расколотой головы разливалась лужа крови.

Ящер шумно выдохнул. Могу поклясться, но чудовище раздраженно глянуло на гоблина и укоризненно покачало головой. Затем вновь обратилось ко мне. Это что выходит, они действуют заодно? Пока ящер отвлекал меня, гоблин решил напасть исподтишка? Что за странный симбиоз?

Но размышлять стало некогда. Разинув пасть, ящер бросился ко мне. Я увернулся от броска хищной пасти, выхватил меч и рубанул. Но тут уже ящер успел уклониться и одновременно его хвост метнулся по земле, стараясь сбить меня с ног. Я подпрыгнул, но тут же древняя зверюга боднула меня, и я покатился по земле.

С ликующим ревом ящер бросился ко мне и попытался прижать когтистой ногой. Но извернувшись, в последний момент, я рубанул его. Хороший же меч у этого эльфа! Стопу ящера срезало подчистую, кровь хлынула широким потоком, а он сам зашатался. Я вскочил на ноги, готовый довершить дело, ящер инстинктивно попытался отступить, но завалился на бок. Он зарычал, не отводя от меня бездушных желтых глаз, полных ненависти.

Издалека вновь раздались гортанные крики, к которым присоединилось жуткое завывание. Старый знакомец, огромный волко-пес привел подмогу. Еще раз глянув на распластавшегося динозавра, или кто он там, я бросился к ущелью.

Прокляты плащ, я так его и не сбросил. Но он не помешал мне достичь ущелья. Крики преследователей послышались совсем рядом, и я понял — мне не уйти. Лучше их встретить здесь, у самого входа. Довольно узкий лаз, позволял мне встретить противника, не опасаясь атаки с фланга. Скалы убегали вверх, практически смыкаясь там, оставляя лишь небольшое пространство, из которого лился солнечный свет.

И вот появились они. Не сказать, что я был сильно удивлен, чего-то подобного я и ожидал, учитывая все, что успело со мной произойти. Первым появился волк-переросток. Он выскочил из-за валуна и оскалился, заметив меня. Шерсть встала на загривке, глаза загорелись яростью. За ним появилось четверо ящеров, точно таких же, как их собрат, оставшийся лежать в пыли. На спинах древних чудовищ восседали гоблины.

Зеленокожие, одетые в короткие штаны и кожаные доспехи с нашитыми костяными пластинами. Они поводили длинными носами, словно пытались найти меня по запаху. Белые безразличные глаза нелепо таращились. На ящерах, кстати, не было никакой упряжи, что говорило о том, что они совершенно добровольно позволяют ездить на себе зеленокожим существам.

Гоблины соскользнули со спин ящеров и в их руках появились луки со стрелами. А вот это уже вовсе меня не порадовало. Каким бы крутым не было тело Охренуэля, но уклонятся от стрел бесконечно у меня не получится. К тому же я сам загнал себя в ловушку — в узком ущелье особо не побегаешь от выстрелов.

Черт! Не слишком ли резко началось мое путешествие по чужому миру? И не слишком ли круто оно заканчивается? Невысокие жилистые фигуры выстроились в ряд. Нет, договориться с ними невозможно! В глазах зеленокожих, ящеров и даже собаки горела неприкрытая ненависть. Что же такого им сделал этот чертов Охренуэль, или, может быть все эльфы вместе взятые?

Да еще этот чертов плащ! Надо скинуть его, он будет мешать мне двигаться. Я протянул руку к застежке, но сбросить проклятую тряпку не успел. В воздухе зажужжали четыре коротких стрелы.

Тело среагировало без моей воли. Повернувшись спиной, я сжался. Мозг взорвался паникой! Вот-вот и меня нашпигуют острыми палками. Но ничего не последовало. Я обернулся лицом к врагу. Стрелы лежали у моих ног, а гоблины о чем-то переговариваясь принялись вновь накладывать стрелы на тетиву.

Так вот оно что! Плащ, дурацкой желтой расцветки, оказался довольно полезной вещью. Не знаю, технология это или особая эльфийская магия, но желтая тряпка оказалась способной отразить летящие стрелы. Ай да Охренуэль, ай да эльфийский сын! Знал, что брать с собой в этот гиблый поход.