Я вложил меч обратно в ножны и достал кривой, жутковатого вида, нож. Грифон уже понесся в новую атаку. Я подхватил одно из яиц, и высоко подняв его над головой, приставил к кожистой поверхности лезвие ножа. Что ж, если эта тварь просто тупая зверюга, то я успею еще раз уклониться от нее. Наверное, смогу. А вот если она обладает, хотя бы зачатками разума, то…

Грифон резко прервал атаку, взмыл вверх, а затем, оглушительно хлопая крыльями, приземлился на плоскую вершину. Он был так близко от меня, что я уловил неприятный звериный запах. Белые перья покрывали его голову и передние лапы. Морду, увенчанную орлиным клювом, покрывала рыжая шерсть, она же росла и на всем остальном теле, похожем на львиное. Длинный хвост, беспокойно бил по камням с тем звуком, что издает хлыст при ударе. Его осанка была благородной и царственной, сияющие алмазами глаза жгли меня.

Грифон заклекотал, и в этом звуке я расслышал слова:

— Чего ты хочешь?

Меня это не удивило. Я видел, как гоблины разговаривали с двуногими ящерами. Почему бы грифону не пообщаться с эльфами.

— Зеленокожие мерзавцы похитили мою спутницу, ты знаешь где она сейчас? Ведь сверху хорошо видно, что происходит внизу.

Грифон кивнул. Ну, или я так интерпретировал его движение головой.

— Договоримся, — продолжил я. — Ты отнесешь меня к ней, а я верну яйцо в целости и сохранности.

Клюв зверя приоткрылся, мне показалось, что он сейчас броситься на меня. Но вместо этого мифическое создание проклекотало:

— Держись крепче.

Грифон повернулся спиной. Я вскочил на него верхом. Получилось, как-то грубо и неуважительно, но я ведь не грифоний наездник. Зверь повернул ко мне голову:

— Не вырони яйцо, иначе я сброшу тебя на скалы!

Огромные крылья распахнулись, грифон шагнул со скалы, и мы камнем устремились вниз. Я ухватился одной рукой за перья, судорожно сжимая второй округлое яйцо. Ветер выбивал слезы из глаз. Сквозь них я видел приближающуюся землю, зеленые лица, обращенные вверх, распахнутые в крике рты. Еще мгновение и новый взмах белоснежных крыльев поднял нас вверх. Снова взмах, и мы поднялись еще выше. Внизу раздались гортанные крики, голоса гоблинов были полны разочарования.

Грифон летел тяжко. Я чувствовал это по напряжению его мышц и тяжелым взмахам крыльев. Сквозь шум воздушных потоков, я различал напряженное дыхание зверя. Надеюсь, гоблины недалеко уволокли Олету, наш полет не мог быть продолжительным.

Поднялись мы невысоко, но этого хватило, чтобы я смог оценить происходящее. Неведомая мне, но явно враждебная армия все еще маршировала по равнине. Отсюда, сверху, она уже не казалась бесчисленной, как со склона горы, когда я впервые увидел вражеское войско. В долинах шастали передовые отряды из гоблинов, ящеров и волкодлаков.

Вот и тот перевал, по которому мы с Олетой так и не смогли пройти. За ним я увидел, как равнина, широким клином, врезается в неприступные скалы. Мне показалось, что вдали, в мутной паволоке, я разглядел крепостные башни. Бастион! Я должен добраться до него и предупредить о нашествии, зудела память эльфа. Доберусь. Но сначала надо выручить симпатичную эльфийку, до которой, тебе, о суровый Охренуэль, не было и дела.

Грифон заклекотал, обращая на что-то мое внимание. Я начал пристально всматриваться в то, что творилось прямо под нами. Сначала я ничего не увидел, кроме скал, каменистой земли и чахлой растительности. Но затем! Это зрелище было одинаково притягивающим и отталкивающим. Невозможно отвести глаз от совершенного тела Олеты. И невозможно не содрогнуться от того, что собирались сделать с ней зеленые твари.

Гоблины содрали с нее одежды, поставили на колени и привязали к торчащему камню, с изъеденной ветрами верхушкой. Я видел, как веревки врезались в тело, а белая кожа покраснела от хлестких ударов. Худощавые нелюди устроили вокруг нее какую-то дикую пляску. Они кривлялись, что-то выкрикивая гортанными голосами и срывая с себя скудные одеяния. Их намерения были ясны.

— Садись ближе к ним! — прокричал я грифону, стараясь силой голоса преодолеть шум ветра.

Описав круг, зверь начал снижаться. Болтаясь на его спине и отчаянно хватаясь за перья, я успел разглядеть, как гоблины уже начали лапать Олету.

Появление чудного зверя оторвало гоблинов от их добычи. Они изумленно смотрели, как величественный небесный зверь опускается на землю, а на его спине, с обнаженным мечом в руках, восседает эльф. И лицо этого эльфа не предвещает ничего хорошего.

В одно движение я соскочил со спины грифона, оставил яйцо у его ног и бросился к гоблинам. Их было шестеро. Взмах, и один из них рухнул с разрубленным черепом. Колющий сверху вниз, и острие пронзило зеленую башку под самой челюстью. Еще раз рубящий и третий противник покатился по земле в одну сторону, а его рука в другую.

Остальные схватились за оружие, но поздно. Гунальф, боевой эльф, уже почувствовал вкус крови и ярость битвы. Взявшись за рукоять меча двумя руками, я дважды рубанул первого, подбежавшего ко мне гоблина. Другой бросил в меня копье, но трясущееся руки подвели его, и оружие пролетело мимо. Зато я, в один скользящий шаг, оказался рядом с ним и ударом сверху вниз отправил его в местный аналог ада. Если, он есть, конечно.

Последний бросился наутек, но я догнал его в два огромных прыжка. Когда зеленое тело рухнуло в пыль, я обернулся к Олете. «Тебе идет!», — хотел сказать я, но сдержался. Вместо этого я разрезал путы и помог эльфийке встать на ноги.