Как-то раз один человек сказал, что бояться нужно не нормальных людей, а безумных. Тех, у которых шарики за ролики заехали столь основательно, что уже и не понять — притворяется он, неся бред с серьёзнейшим лицом, или всерьёз верит в сказанное.

И всё потому, что если действия нормального человека, руководствующегося логикой или эмоциями ещё можно предсказать, то с безумцем такое может и не прокатить.

Я, например, слабо себе представлял, чего ради этот некромант решил устроить битву прямо у стен города, в котором, на минуточку, сейчас находилось больше двух сотен магов, трёхсот пользователей праны, невесть сколько церковников, пара недавно прибывших святых и Кэл, даже в одиночку, — попаданец же, — несущий угрозу для кого угодно.

Вся эта весёлая компания должна была вот-вот среагировать, так как дежурные заклинатели уже оказались на своих местах.

Благо, атаковать охваченные пламенем скопища трупов не стали, вместо этого ударив в колокол, подняв над стеной барьер и сосредоточившись на подготовке к отражению нападения неизвестных. Нашлось место и панике, но, в основном, среди горожан.

Всё-таки полыхающие тридцатиметровые щупальца из земли и мертвецов было слишком сложно не заметить…

— Собрат, ты ведь можешь освободиться! Тебе не нужно подчиняться этим ничтожествам! — Мальчишка оседлал новое, уже пятое по счёту щупальце, вновь обратившись ко мне. — Если мы объединимся, то легко захватим их всех! Подчиним себе, установив свою власть!

— А маги божественного уровня тебя, прихлёбнутый на больную голову кретин, не смущают?! — Собрав львиную долю своих сил в единый кулак, я перебил основания всех щупалец, параллельно превратив почву под нами в геенну огненную. Пламя быстро лишила мертвецов всяких кондиций, и некромант остался наедине с одним-единственным, собранным из остатков былой роскоши, щупальцем. — Я спрошу ещё раз! Кто ты, и чего хочешь?!

— Я такой же, как и ты! Призванный герой! — Чего, ять? — В моём мире меня знали как Воплощённую Тьму, Доара! Как тот, кто так же был вырван из своего мира, ты должен понимать моё негодование!

— К сожалению для тебя, некромантик, меня никто не призывал. — На стенах объявилась целая батарея готовых к бою магов, так что борьбу с угрожающе вытянувшимся в сторону города щупальцем я решил свалить на них. И всё-таки, интересно — он меня за Кэла принял? Так-то нас сложно перепутать, но если они прежде не встречались, и этому воплощённому было немногое известно… Проклятье! А ведь этот малец отлично походит на словесное описание сбежавшего сразу после призыва героя, отличившегося особой жестокостью и не пожелавшего сражаться на стороне человечества! — Но если тебе станет легче, то я посильнее Кэла буду.

— Ты — не он?

Несмотря на и без того не отличающееся особой яркостью время суток, я физически ощутил, как вокруг стало ещё темнее.

Пропала из виду городская стена и далёкий лес, а земля, распластавшаяся далеко внизу, лишилась всяких деталей и превратилась в однородную серую массу. Выпущенные в разные стороны искры света бессильно потухли, не преодолев и двух десятков метров, после чего я понял — с расшаркиваниями на этом всё, начинается настоящий бой.

Не дожидаясь, пока мальчишка договорит, я ринулся в его сторону, сформировав перед собой кокон из напитанных маной чёрных клинков. Даже панцирь стал ещё массивнее, впитав в себя больше маны, чем когда-либо, отчего я почувствовал было себя неуязвимым, но быстро избавился от этой обманки.

Как показывает практика, слово «абсолют» неприменимо даже по отношению к богам, а уж смертному-перерожденцу вроде меня о таком и вовсе стоит забыть.

Расстояние сократилось даже быстрее, чем я ожидал — некромант неожиданно пошёл на сближение, окутавшись внешне походящей на мою тьмой. Благо, на внешнем виде сходство и заканчивалось, так что с этой стороны проблем можно не ждать.

Но эта тьма…

Она была глубокой, непроглядной и по-настоящему жуткой.

Череда взрывов, вызванных столкновением моего кокона и его снаряда, сотрясла землю, а я резко сорвался в пике, избегая множества вырвавшихся из рук некроманта жгутов.

Не-совсем-ребёнок смог «в лоб» встретить отнюдь не слабый удар, чем окончательно доказал своё право называться императором. Но при этом сам взрыв заставил его отступить и дополнительно закрыться щитами, что, к слову, было сделано весьма поспешно — будто он не ожидал такого результата.

— Ты… силён! — Вокруг маленького чудовища сгустилась тьма, сформировавшая ровно семь пожирающих свет копий. Принимая во внимание скорость создания и их примерную силу, даже одного такого снаряда хватит, чтобы серьёзно меня ранить. Если, конечно, он в меня попадёт… — Но я всё равно могущественнее! Если ты изменишь своё мнение и согласишься стать моим союзником, то я сохраню тебе жизнь!

— Обговорим этот вопрос, когда я закончу натягивать тебе оба глаза на задницу. — Решив попытаться совладать с противником без использования силы Палача, я, между тем, был готов в любой момент прибегнуть к активации своих глаз. И не столько из-за опасения проиграть, — этот маг хоть и был силён, но, похоже, ничего обо мне не знал, что ставило нас в одинаковое положение, — сколько из желания узнать как можно больше о его магии. — Договорились?

— Ты не знаешь, с кем говоришь, человек!..